明清時期閉關鎖國的政策讓中國落后于時代大潮，這一點看清末簽訂的一系列條約就足以定論。但是唐宋元明時期，對古代中國的認知普遍都是“泱泱大國”。不僅幅員遼闊，地產豐富，經濟文化的發展也應當以中國為中心，四大文明古國流傳至今足以證明一切。但是，清華及北大經濟學院聯合研究的結果，卻對人們的認知進行了天翻地覆的改變，即1300年中國已經逐步落后各國，在400年間中國竟落后于整個歐洲。
“1300年落后于意大利，1400年落后于英國，1700年落后于整個歐洲”這樣的結論未免駭人聽聞。在宋朝時期，中國經濟已經到達頂峰，甚至有學者認定宋朝時期已經產生資本主義萌芽，只是在后期并沒有繼續發展。但是元時的中國在世界上應該是遙遙領先的存在，何以至于落后于意大利？而明朝時期更是如此，落后英國絕對是天方夜譚。但是來自于正規研究的結果不會欺騙人，對此結論只有一點能夠解釋——“數字騙局”。
所謂的經濟落后，可能只是局部地區。在宋朝，人口第三次大遷徙完成，南方經濟起步。雖然內部開始出現積貧積弱的情況，但是請注意，用軍隊數量說話的情況下，宋朝常備軍在末期也能達到80萬余人。80萬禁軍教頭林沖是名副其實的。這已經抵得上歐洲某些國家的總人口了。常備軍隊80萬的開銷可想而知。宋朝落后，天方夜譚。剩下的就是元朝，大一統時期，節點1300年什么情況呢？中央政權最低常備軍50萬人左右，輕松維持。
而元朝時期歐洲的軍事實力就差強人意了，為了能夠維持常備軍對的供應，常常需要把領地作為抵押。軍事實力的強盛是從政府角度來對比國家綜合實力的最佳例證，所以學者得出的結論極有可能是從部分地區對比的。如果從這個角度來講，意大利以及英國等早起殖民帝國，經濟水平超過中國理所應當，這就和挪威生活水平超過超級大國美國一樣。因為擺在我們面前的是元朝近億人口，而明朝甚至能超過兩億。
此種情況之下，1300年何止意大利超越中國，歐洲位于港口的國家，生活水平超過中國的一定不在少數。但是這僅是人均數字角度來講，如果說綜合實力仍然是低于中國。在歐洲開啟大航海時代之后，歐洲開始進入資本主義積累階段，現代工業開始發展。1500年-1700年200年歐洲各國逐漸超過中國也在意料之中了。
在古時的中國，對外貿易以陸地為主，而進出口總額來看絕對是出口占多數。這就意味著同樣的商品在中國購買和國外購買是兩種價格。古時位于統治末端的城鎮，人們生活水平確實處于水深火熱之中。面對歷史，清朝末年所遭受的欺辱依舊觸目驚心，但是在盛世之時的輝煌也一樣不可否認，這樣才算是真的尊重歷史事實。
