說起皇城、宮殿，我們第一個想到的就是故宮了。故宮是明清兩個朝代的皇家宮殿，由明成祖朱棣下令建造。但是你知道嗎，早在朱棣繼位之前，他的父親朱元璋就曾經下旨建造了另一座比北京故宮還大的皇城，被稱為明中都。其宮城比北京故宮大12萬平方米。

中都是北京故宮的藍本，始建于明洪武二年(1369年)，占地約382公頃，坐落在朱元璋的老家——今安徽省鳳陽縣，在朱元璋看來，在老家建造皇城，頗有種“衣錦還鄉”的意味。

早在大明開國前后，朱元璋和大臣們針對帝國的首都也進行了多次討論。從戰略角度來看，朱元璋所在的應天(今南京)因為地處江南，距北部邊境相距較遠，而蒙古人的余孽尚在北方活動。因此，大臣們提出了建都長安、洛陽、開封等幾種不同的觀點以供朱元璋選擇。可誰都沒想到的是，朱元璋卻提出要將首都建在老家鳳陽，并給出解釋：鳳陽距中原地區很近，且前有長江、背靠淮河，可以補救應天的不足之處。

鳳陽是一個區域狹小、經濟落后的小縣城，周邊無險可守，無論從哪方面來看，它都不是建都的最佳地點。除了朱元璋從淮西帶出來的一干老臣之外，其他大臣們都面面相覷，當今圣上要將一個名不見經傳的窮鄉僻壤定為都城，實在有些難以理解。左思右想后，大臣們這才理解了朱元璋想要衣錦還鄉的心思，于是便不再阻攔。

洪武二年九月，朱元璋下詔，在故鄉壕州城(今鳳陽)西二十里山南陂上建都，并派丞相李善長親自主持一應事務。按朱元璋的想法，他要將自己的故鄉打造為未來大明朝的正式首都，應天為陪都，因此，朱元璋調集了天下名貴材料和軍士、民夫。囚犯近萬人，經過6年不眠不休的建設，這座雄偉的皇城才被建造起來。

洪武八年四月初二，新皇城的基礎建設大致完成，興奮的朱元璋親臨中都去驗收，喝酒暢游好不快活。然而，就在四月二十八日回到應天后，朱元璋突然下詔要求停止新建中都的其他建筑。直到洪武十一年，這座新皇城才作為南京的陪都，重新登上了歷史舞臺。然而好景不長，在明成祖朱棣繼位后，中都就被遺忘在了腦后，并在隨后遭到多次拆除、損毀，如今只剩下了午門、西華門兩座城墻。

那么，是什么使得朱元璋忍痛放棄了這座傾注了心血的超級皇城呢?原來，在洪武八年，由于中都營建的工程過于浩大，為趕工期，工匠們受到嚴重壓迫。工匠們不敢正面反對朝廷，便在鳳陽宮殿下了詛咒。朱元璋一怒之下將工匠殺至千人，隨即下令停工。

而明中都雖然影響力不如往昔，但名勝古跡還是有很多的。1982年3月10日，明中都皇故城及皇陵石刻被國務院公布為全國第二批重點文物保護單位，每年的游客依舊絡繹不絕。