湘軍是晚清時對湖南地方軍隊的稱呼，或稱湘勇。 太平天國運動興起后，清朝正規軍無法抵御，不得不利用地方武裝，湘軍就是在這時發展起來的。除了鎮壓太平天國時期的曾國藩創建的湘軍，還包括該部一直延續到抗日戰爭時期的湖南軍隊。

湘軍在與晚清的各地農民起義軍作戰中迅速成長，使晚清一度出現了"中興"的局面。"中興將相十九湖湘"，湘軍將領及其幕僚成為當時中國政治、軍事舞臺的主角。整個湘軍系統中位至總督者15人，位至巡撫者14人，其他大小文武官員不勝數。全國各地的優秀人才投入到曾國藩麾下。

湘軍擁有勇猛的戰斗風格和堅強的戰斗意志，意志和精神力量比幾件西洋火器有用的多，"吃得苦，霸得蠻，舍得死"的 湖湘精神 在其所參加的歷次戰事中展現的淋漓盡致。湘軍在平定太平天國、西北回亂以后，屢次參加了抵抗外侮的戰爭，包括左宗棠收復新疆，鎮南關、臺灣抗法，甲午牛莊血戰等。"大將籌邊人未還，湖湘子弟滿天山。新栽楊柳三千里，引得春風度玉關。"

那么，湘軍到底是怎樣練成的呢？

用共同的價值凝聚人

曾國藩練湘軍，首先要解釋一個現象：為什么正規軍打不過太平軍？太平軍都為教義而戰，為進天堂而戰，所以根本不怕死。

而對國家正規軍士兵來說，當兵就是一份職業，最重要的，是保命。

曾國藩意識到，要想鎮壓太平天國，他也必須打造出一支類似太平軍的隊伍，即一支 " 呼吸相顧，痛癢相關，赴火同行，蹈火同望，勝則舉杯酒以讓功，敗則出死力為相救 "（注：后成為華為的價值觀之一 " 勝則舉杯相慶，敗則拼死相救 "）的隊伍。

當時，太平軍犯了一個致命的錯誤，用天主教否定中國傳統文化，曾國藩打出 " 衛道 " 的旗號，把湘軍和太平軍的戰爭，從軍事政治的層面拉到了價值對決的層面，吸引了一大批仇恨太平天國的讀書人紛紛加入湘軍。

早年，曾國藩在給朋友的信中寫到，自己的 " 創業目標 " 是 " 鄙意欲練鄉勇萬人 "，即練一支一萬人的民兵隊伍。

他在早期選撥骨干時，有意識地選擇了讀書人，因為這些人身上有一種共性——狂熱的使命感。

用合理的制度規范人

一直以來，當時正規軍的制度是世兵制，老爹退休后，兒子接班上任，統一由國家出錢，屬于國家資源，有需要時，國家可隨意抽調派遣。

這就造成了一個問題：將不識兵，兵不認將，大家彼此之間沒有感情，但都明白一個道理：危險時，沒人會來救自己。所以一開戰，大家的第一目的都是自保。

所以曾國藩將制度改為招募制，大帥招自己的統領，統領招自己的分統，分統招自己的營官，營官招自己的哨官，哨官招自己的使長。這樣做的好處是上下級之間一定認識，而且感情不錯，上級才會把下級招進來，而且湘軍工資待遇特別高，上級招下級進來，下級對上級會抱著感激的心情。平時恩益相濟，一上戰場就更加互相照顧。

曾國藩更厲害是，他還規定：在作戰的過程中，任何一級的軍官若戰死，他手下的隊伍就立刻解散。比如營官戰死了，那這個營就就地解散。在這個規定下，所有人都拼死保護自己的長官。

用高尚的人格感化人

李鴻章曾經這樣評價曾國藩：" 與人共事，論功則推以讓人，任勞則引為己則 "。即有了功勞，曾國藩就馬上推給他人，有了責任，就馬上自己擔當起來。

曾國藩所處的時代是晚清，晚清的特點是末世，人心不古。那個時候的普遍社會特點是爭功諉過，投機取巧。曾國藩深知如果不改變，軍隊就無法形成戰斗力。所以他一定要從湘軍內部扭轉這個風氣。

曾國藩從來不跟手下玩權謀，所以手下愿意為他所用。曾國藩曾說，馭將之道，最貴推誠，不貴權術。權術會引發猜疑，而組織的失敗往往源自猜疑。所以管理者一定要記住，不要高估自己的智商，不要低估別人的智商，坦誠相見反而是最聰明的做法。

用共同的利益激勵人

曾國藩對人性求利的一面看得非常清楚，他曾經講過一句話，凡是勇于做事的人都是因為心中有大欲望。他明白人性是求利的，所有管理大師一定是人性大師，人有向善的可能，但人也有求利的本性。

所以湘軍特別有意思，湘軍高談 " 衛道 " 和 " 忠義血性 "，價值觀湘軍叫得比誰都響，但是湘軍從不忌諱談利益。湘軍的軍餉特別高，一個普通的湘軍士兵一個月的軍餉是 4.2 兩白銀，是當時正規軍士兵的 4 倍多。

所以湘軍從來不擔心沒有人當兵，一支部隊打光了，另一支部隊馬上就能建立起來。

用寬廣的胸懷包容人

在湘軍內部，左宗棠一直在挑戰曾國藩的地位，左宗棠為人性格桀驁不馴、目中無人。

曾國藩很了解左宗棠，知道他不愿意聽人擺布，受人控制，就讓他自己獨立招兵，成立 " 左湘軍 "。曾國藩讓他獨當一面，給他一個方向，規定一個任務，具體怎么打，左宗棠自己說了算，打贏了功勞就歸左宗棠。

就這樣，左宗棠每打贏一場仗，曾國藩就幫他保舉一次，不到三年，左宗棠從一個舉人做到了浙江巡撫——朝廷二品大員。

但兩人之間也是矛盾重重，很長時間內兩人不通音信。但就算如此，曾國藩對左宗棠還是很包容，他寫信給自己兒子說，過年過節不用專門去問候左宗棠，但是除此之外，對他不能起異心。

左宗棠后來也承認，自己在曾國藩在世時瞧不起他，但是在他去世后，越來越敬佩他，左宗棠在曾國藩去世后，把他的后代都照顧妥帖。