西進運動與民主建州

1803年的路易斯安那購買案讓農民得以使用重要的密西西比河水路，把法國勢力從美國西部邊界移除，并且提供美國農人一塊廣大的土地。

幾個星期以后，英國和拿破崙統治下的法國開戰。美國當時的收入仰賴向歐洲輸出農產品，因此試圖同時對兩個戰爭中的強權出口食物和原料，以及在它們與它們的加勒比海殖民地之間運輸產品來獲利。當這個行為對兩個戰爭國有利的時候，它們便會準許，然而當這個行為無利于他們的時候便予以反對。

當1805年法國海軍在特拉法爾加戰役中被摧毀后，英國希望斷絕法國的海外貿易紐帶，另一方面也是為了報復美國的貿易行為，英國于是對美國海岸實施封鎖。受制于英國海權的美國在1812年向英國宣戰1812戰爭又稱第二次獨立戰爭，是美國與英國之間發生于1812至1815年的戰爭。是美國獨立后第一次對外戰爭。美國正式向英國宣戰，但是英國軍隊的50%兵員是加拿大的民兵。同時，美洲印地安部落由于種種原因也卷入了戰爭。1812年6月18日，美國向英國宣戰。1812至1813年，美國攻擊英國北美殖民地加拿大各省。1813年10月至1814年3月，英國在歐洲擊敗拿破侖，將更多的兵力增援北美戰場。英國占領美國的緬因州，并且一度攻占美國首都華盛頓，焚燒了當時還是木造建筑的白宮前身。但是英國陸軍在美國南部的路易斯安那州戰場、尚普蘭湖戰役、巴爾地摩戰役、新奧爾良戰役中多次遭到挫敗，并且海軍也遭受敗局。1815年雙方停戰，邊界恢復原狀。，但是雙方最終都一無所獲。這場戰爭是美國至今為止最后一次被敵對軍隊入侵本土。

被稱為第二次獨立戰爭的這場戰爭強烈地刺激國內的民族主義。昭昭天命的信念開始在美國民眾中蔓延，人們認為美國被賦予向西方拓展，“從大洋到大洋”的命運。這個觀念也導致1846年圍繞得克薩斯州獨立的美墨戰爭的爆發。取得壓倒性勝利的美國迫使墨西哥割讓包括今加利福尼亞，亞利桑那，科羅拉多等其三分之一的領土，基本確立美國今日的版圖。

然而新取得的廣大領土加劇國內存在已久的奴隸制度之爭。自從1820年開始支持廢奴的北方和支持蓄奴的南方之間逐漸建立起不可挽回的敵對，隨著建立在廢奴理念的共和黨候選人林肯在1860年的總統選舉勝利，以南卡羅來納州為首的11個南方蓄奴州宣布脫離聯邦，南北戰爭爆發。

南北戰爭

隨著林肯在1860年美國總統選舉中的勝利，南方奴隸制的數州宣布脫離聯邦，成立以杰佛遜·戴維斯為總統的美利堅聯盟國。接下來的四年，爆發美國內戰南北戰爭，或稱美國內戰（英語：American Civil War）。是美國歷史上最大規模的內戰，發生于1861至1865年期間。參戰雙方為北方的美利堅合眾國（英語簡稱Union）和南方的美利堅聯盟國（英語簡稱Confederate）。

據估計約有10％的20-45歲北方男性和30％的18-40歲南方白人男性在戰爭中死亡。日益城市化和工業化的北部各州擊敗以種植園農業爲主的南部各州。但是雙方共600,000至700,000的美國人犧牲，并且許多南方土地被毀壞。最終，邦聯將軍羅伯特·李投降，從而讓南方獨立及維持奴隸制的夢想破碎。在邦聯總司令羅伯特·李投降后的第六日，林肯被當時小有名氣的演員和邦聯同情者約翰·威爾克斯·布斯用槍暗殺身亡。戰后，由北方廢奴主義者和共和黨控制的國會分別通過憲法第十三至十五修正案，正式廢除奴隸制度，而美國也進入重建時期。

美國本土的資本主義革命也開始迅速發展，國民生產總值顯著增長。在1896年，美國在如鋼鐵等的很多製造業上甚至超越英法德等老牌工業國家。然而，高速增長的經濟也帶來各種各樣的社會問題，直接導致其后的進步時期。

這段時間也是一個空前的移民高潮，有3700萬人在1840年與1920年間移居美國，范圍包括歐洲、非洲以至亞洲。這除為美國提供充足勞動力外，并令先前未開發的區域得以開發，如加州中部。美國種族之間衝突開始，大量黑人遭受壓迫，以便白人農民和大農場經營者可以接管他們的土地。

亂世佳人劇照

光榮戰役劇照

鍍金時期

內戰后美國政府鼓勵民眾向西移民，還鼓勵修筑鐵路，連接西部至經濟較發達的東岸地區。同時西部不少地方自1850年代都發現金礦，吸引不少居于東岸的人淘金。1869年連接美國東西海岸的鐵路竣工，鐵路帶給美洲原住民更多衝突，當當地美洲原住民首領和移民簽訂土地協議時，雙方對協議內容有不同理解。原住民不能理解移民的私有財產理念，他們認為自己能在土地上打獵。為生存而戰，許多原住民買槍械，襲擊移民宅地、馬車隊、鐵路和美國騎兵。而美國白人則大量屠殺原住民賴以為生的野牛，由1860年的1500萬頭，到1885年只剩下2000頭。原住民被迫在貧瘠的土地上種植莊稼，他們不習慣種植，不能成為美國公民。原住民與美軍長期戰斗，使土著幾乎滅亡。1890年，最后一次戰斗屠殺200多名蘇族人。不久后所有的土著都被趕進保留地。美洲原住民的生活方式永遠結束。

這段時間美國利用其充足的人口、國內工業發展和一系列的國際投機活動，令美國國際影響力迅速攀升。從1870年至1900年，總GNP從74億漲到187億美元，換算成1958年幣值人均GNP從531美元漲到1011美元，幾乎成長一倍；鋼鐵產量甚至從800噸大幅上升至11200噸，是30年前的14倍。在十九世紀末期，美國成為世界工業大國，并出現新的科技（如電報和貝塞麥（轉爐）煉鋼法），興建更大的鐵路網絡。被后世稱為「鍍金時期」。

在這個時期，美國也成為國際性參與者。在美西戰爭中，美國成功佔領西班牙殖民地的古巴，并在1900-1903征服超過一百萬的菲律賓人，并屠殺大量菲律賓人。

1877年爆發「大起義」(The Great Uprising)-全國性鐵路工人罷工事件。起初是在西佛吉尼亞州的馬丁斯堡，因B&O鐵路公司(B&O Railroad)降低工人工資，鐵路工人罷工抵制，海斯總統派遣聯邦軍隊鎮壓工人，造成罷工浪潮擴張至馬里蘭、賓夕法尼亞、伊利諾等州，造成多名工人傷亡，最終遭至聯邦軍隊鎮壓。

曾領導普爾曼市火車工廠工人罷工，以抵抗資方降低工資，遭到聯邦軍隊介入與法庭禁制令而平息，事后尤金·V·德布斯被監禁。

工業的成長與移民潮成為美國歷史上在這個時期的特征。

鋼鐵的生產量急遽增加，而西部資源，例如木材、金子、銀子，也因為要改善交通系統而需求量大增。鐵路的發展，讓西部豐富的資源得以源源不斷運到東部。當時對鋼鐵與石油也有很大的需求。工業化的結果，讓許多人創造了相當大的財富，例如約翰．洛克菲勒 (John D. Rockfeller) 因為石油致富、安德魯．卡內基 (Andrew Carnegie) 因為鋼鐵而致富等。因為這些人靠著買低賣高的手段，賺取大量財富，所以他們都被稱為是「強盜大亨」 (Robber Baron) 。

鍍金時代是工業革命的高潮，當時美國和歐洲大部分地區都從農業社會轉變為工業社會。

數百萬移民和掙扎的農民涌入紐約，波士頓，費城，圣路易斯和芝加哥等城市，尋找工作并加速美國的城市化進程。 到1900年，約有40％的美國人居住在主要城市。

大多數城市對于人口的快速增長沒有做好準備。 住房有限，而全國范圍內的住宅和貧民窟也出現了。 加熱，照明，衛生和醫療服務很差或不存在，數百萬人死于可預防的疾病。

許多移民沒有任何技能，愿意長時間工作以獲得小額工資。 鍍金時代的財閥認為他們是血汗工廠的完美雇員，工作條件危險，工人必須長期承受失業，減薪與0福利。

鍍金時期劇照