據(jù)外媒12月29日?qǐng)?bào)道，科學(xué)家近日發(fā)現(xiàn)幾只與恐龍羽毛一同被封存在琥珀內(nèi)、距今已有數(shù)千萬年的遠(yuǎn)古時(shí)期的虱子，為古生物研究提供了重要資料。

在最新一期的《自然通訊》雜志上，一篇關(guān)于恐龍羽毛琥珀的研究文章為古生物研究提供了重要的證據(jù)。

在這項(xiàng)研究中，科學(xué)家們對(duì)一名琥珀收藏家于2016捐贈(zèng)的一塊琥珀進(jìn)行了探查，發(fā)現(xiàn)這塊琥珀封有兩片恐龍羽毛和幾只小蟲子。

這塊琥珀在緬甸的胡岡谷地被發(fā)現(xiàn)，同位素放射檢測(cè)證明它形成于距今近一億（9900萬） 年前。美國華盛頓史密森國家自然歷史博物館的昆蟲學(xué)家施忠坤介紹說，通過與之前發(fā)現(xiàn)的化石進(jìn)行比對(duì)，他們認(rèn)為這兩片羽毛可能在恐龍身上是起保暖作用的。

令科學(xué)家意外的是，這塊琥珀中還有10只昆蟲幼蟲。它們中體積最大的大約有230微米長，而一般頭發(fā)的寬度大約是100微米。

這些昆蟲與現(xiàn)在的虱子很相近，身體上沒有翅膀，嘴部有發(fā)達(dá)的咀嚼結(jié)構(gòu)，尖銳的觸角和強(qiáng)壯的肢腳。

▲在琥珀中發(fā)現(xiàn)的遠(yuǎn)古虱子

一般來說，羽毛上的寄生動(dòng)物是隨著寄主一起進(jìn)化的。這些恐龍羽毛與早期鳥類羽毛非常相似，因此，科學(xué)家推測(cè)，這些遠(yuǎn)古虱子大約是生活在白堊紀(jì)中期，并在那時(shí)開始進(jìn)化。同一時(shí)期，恐龍與早期鳥類也開始分化。

為了紀(jì)念此前一起工作的昆蟲學(xué)家邁克爾·恩格爾，科學(xué)家們也將新發(fā)現(xiàn)的這個(gè)虱子物種命名為“恩戈利白堊紀(jì)虱子”。

據(jù)悉，此前發(fā)現(xiàn)的最早的虱子化石大約有4400萬年歷史，形成于恐龍滅絕2200萬年后。而白堊紀(jì)虱子的發(fā)現(xiàn)無疑填補(bǔ)了昆蟲研究史上的一個(gè)大空缺。

（韓曉蕾）