“東西”二字的含義很多，如果拆開來說，“東”和“西”即是地理位置中所指的方向，但如果合起來的話，“東西”除了仍可指地理上的方向（如東西道路）外，還可代指一切事物。

比如說，我們看到某物時，一時叫不上名字來，就可以說“這東西”。

如果我們出門去購物，也常常會隨口說出去“買東西”。

那么，問題來了，我們?yōu)槭裁磿f是“買東西”呢？而不是隨口說是“買南北”呢？

這么一個再簡單不過的問題，其實卻是包含了我國古代人的大智慧。

在古代，人們以五行對應(yīng)方位，“東、西、南、北、中”分別對應(yīng)的是“木、金、火、水、土”，也就是：東西主木金，南北主水火。

在古人看來，因東屬木，西屬金，南屬火，北屬水，而金木為可拿可放的實物，故能買賣；而水火則為不可拿不可放之物，故不能買賣。這樣，屬金木的“東西”可以被買賣，而屬水火的“南北”就不可以買賣了。

因此，在古代社會中，人們可以說“買東西”，但卻不能說成“買南北”。

后來，“金”、“木”代指的范圍又進一步擴大，不僅是單純意義上的金銀、木料、木材之類的實物，而是代指生活中的一切實物，這樣也就把“東西”代換成了一切實物，購買貨物也就定格成了——“買東西”。

宋代著名的理學(xué)家朱熹還有一個關(guān)于“買東西”的小典故，也能說明古人對“東西”的定義。

有一次，朱熹在街頭上遇到好友盛溫和，盛溫和手提了一個竹籃子說自己要去店鋪，并約朱熹一會到家里聊天。

朱熹看著盛溫和手里的竹籃就問道：“賢弟手提竹籃何用？”

盛溫和回答說：“裝東西。”

朱熹追問：“不能裝南北嗎？”

盛溫和回答說：“不可以，東方屬木，西方屬金，竹籃子裝得，南方屬火，北方屬水，竹籃子何裝？”

于是，后人據(jù)此而把買貨物稱作“買東西”。

不過，也有人考證指出，“買東西”一詞起源于東漢，當(dāng)時有東、西二京，也就是東都洛陽和西京長安，人們買到東都洛陽購買貨物就叫買“東”，到西京長安購買貨物就叫買“西”，久而久之，人們就把“東西”當(dāng)成了貨物的代名詞，從而把購買貨物叫成了“買東西”。

清代對“東西”更是有精到的解釋：“民生日用所需俱出于木，而以金易之”，也就是說，百姓的吃、穿、用都是取之草木的根、莖、葉、花、果和種子，而這些東西都不是直接得來的，而是用金錢所買，所以“東西”又是食物的代名詞。

不管這個解釋是否正確，反正我們一直也把吃食物叫做“吃東西”，這個涵意人人都是可以理解的。

怎么樣？我們古人對事物的理解是不是包含了很大的智慧呢？

本文參考自：《輕松學(xué)國學(xué)》