美國空間制造公司2019年4月8日宣布，正研發(fā)可在軌制造高精度甚長基線干涉儀的空間制造與裝配系統(tǒng)“最優(yōu)結(jié)構(gòu)連接干涉儀”（Optimast-SCI）。Optimast-SCI是在“多功能空間機器人精密制造與裝配系統(tǒng)”（Archinaut）項目基礎(chǔ)上發(fā)展而來、可擴展的空間制造與裝配系統(tǒng)。該系統(tǒng)利用空間機器人，可在在軌運行的小衛(wèi)星平臺上生產(chǎn)出長約20米的光學(xué)干涉儀，目前已進入飛行試驗階段。

干涉測量法是一種利用兩個獨立電磁波收集器，對同一目標(biāo)進行數(shù)據(jù)收集、融合和分析的方法。通過這種方法，天文學(xué)家能夠組合來自多個望遠鏡的信號，從而形成一個等效巨型望遠鏡。地面部署的天文光學(xué)干涉儀屬于超大型研究設(shè)施，基線長度可達430米，且測量能力通常受大氣條件限制。而天基干涉儀的基線長度能達到地基干涉儀基線長度的10000倍，處于完全不受干擾的自由落體狀態(tài)，且不受大氣影響，具有卓越的抗噪聲性能和極高的精度和靈敏度，足以用來進行引力波探測。

通過Optimast-SCI系統(tǒng)在軌制造與裝配的干涉儀，能夠在5毫角秒內(nèi)識別出模糊物體，并形成更高分辨率圖像，且圖像不會失真。Optimast-SCI的應(yīng)用為開展空間光學(xué)干涉測量提供了一種經(jīng)濟可行的方法，拓展人類在太空探索中的天文觀測能力。

（中國航天系統(tǒng)科學(xué)與工程研究院 孫紅俊）