明朝開國(guó)之初，朱元璋就吸取唐后期的宦官擅權(quán)的教訓(xùn)，他嚴(yán)令宦官一律不得干政，否則以死罪論處。還規(guī)定了宦官的品級(jí)最大只能是四品。在朱元璋在位期間這一規(guī)定得到了很好的落實(shí)。宦官只能做一些消息傳達(dá)，掃地等繁雜事物，而且絕大多數(shù)宦官都是不能有文化的，只允許極少數(shù)的為皇帝記錄詔令的宦官有點(diǎn)知識(shí)。所以在朱元璋一朝宦官是沒有任何權(quán)利的，更沒有話語(yǔ)權(quán)，皇權(quán)得到了很好的鞏固和保障。

從朱棣開始，宦官漸漸得到重用，也是宦官開始弄權(quán)的雛形。朱棣重用司禮太監(jiān)，這時(shí)的宦官擁有出使、監(jiān)軍、分鎮(zhèn)等權(quán)利，造成了宦官馬騏激變番邦的事件。到了明宣宗一朝，宦官專權(quán)現(xiàn)象慢慢凸顯，在內(nèi)府還設(shè)立了教授內(nèi)官監(jiān)的內(nèi)書堂。宦官可以代表皇帝到各個(gè)地方收集古玩，能代表皇帝的人地位自然不會(huì)很低。不過(guò)那時(shí)候的太監(jiān)還不敢太放肆，也沒有形成太大的氣候和集團(tuán)。因?yàn)槟菚r(shí)候的幾代皇帝都親臨朝政，就像袁琦、裴可烈都是皇身邊最為信任的貼身太監(jiān)，一旦觸犯皇權(quán)就會(huì)被立即處死。這時(shí)候皇帝還可以控制得住宦官，朝政大權(quán)還是握在皇帝一個(gè)人的手里。

在朱元璋廢除丞相制度后，就組建了內(nèi)閣輔助皇帝處理朝政，而朝廷要頒發(fā)的各種文件，都要通過(guò)內(nèi)閣首先票擬，然后呈給皇帝進(jìn)行朱批才可以頒布全國(guó)。那么中間負(fù)責(zé)文件傳送的人就是宦官，到明朝中后期，出現(xiàn)了皇帝常年不上朝的怪象，導(dǎo)致朝廷大臣們長(zhǎng)期見不到皇帝的影子，一些政策都不能當(dāng)面向皇帝陳述，只能通過(guò)奏折上書等待皇帝批示。這樣弄得皇帝和大臣們相互不認(rèn)識(shí)，君臣心思不在一個(gè)頻道上。這就給了宦官一個(gè)很大的發(fā)展機(jī)會(huì)，導(dǎo)致宦官權(quán)利越來(lái)越大，周旋于皇帝和大臣之間，甚至直接替皇帝做決定。

朱見深在位24年，就從來(lái)沒有上過(guò)朝，他的繼位者朱佑樘也依然沒有上朝，這長(zhǎng)達(dá)38年的時(shí)間朝堂上沒有皇帝坐鎮(zhèn)，皇帝的決定全靠宦官來(lái)傳達(dá)輸送。宦官慢慢的就成了股勢(shì)力。到了明英宗時(shí)期，大太監(jiān)王振就走上了宦官專權(quán)的道路，這也是宦官專權(quán)的帶頭人，這是因?yàn)槊饔⒆谥炱铈?zhèn)繼位的時(shí)候才六歲，都是王振陪著他玩直到成年，朱祁鎮(zhèn)就非常的尊重他，并且非常的信任和重用他，朝堂上下沒有一個(gè)人能夠管得住他了，權(quán)力達(dá)到了巔峰，他也一度搶了皇帝的風(fēng)頭，皇帝很多事都聽他的意見，成為權(quán)傾朝野的大太監(jiān)。

正德皇帝朱厚照時(shí)期，大太監(jiān)劉瑾更是有恃無(wú)恐。因?yàn)榛实勰贻p貪玩，所以把應(yīng)該自己親自處理了很多事情都交給了劉瑾處理，而劉瑾也成為真正意義上發(fā)號(hào)施令的人，朝中大事都要經(jīng)過(guò)劉瑾的同意才能實(shí)行。朝中大臣上的奏折都是劉瑾帶回家自己處理，完了呈給皇帝基本上都會(huì)得到同意。內(nèi)閣基本上都被架空，內(nèi)閣的權(quán)利漸漸移到了太監(jiān)的手里，話語(yǔ)權(quán)越來(lái)越少，以至于后來(lái)內(nèi)閣成員都是由宦官推薦的。

明朝從朱棣開始宦官就慢慢得到了重用，經(jīng)過(guò)幾代皇帝給宦官發(fā)展的機(jī)會(huì)，到了明英宗時(shí)期宦官就逐漸代替皇帝處理事務(wù)了，宦官專權(quán)就一直延續(xù)到明朝末年。