圖片來源：SOPHIE PETIT

2016年的一個晚上，野生動物生態學家Sophie Petit在南澳大利亞袋鼠島宿營時，注意到一個不尋常的現象：一群糖蟻正聚集在她幾小時前尿過的地方。令Petit驚奇的是，這些螞蟻每夜都回來，尋找更多的尿。

一年后，在南澳大利亞大學莫森湖分校工作的Petit和另一位同事回到了袋鼠島。這個大小和美國羅德島相當的地方到處都是干燥的灌木和林地，容易著火的灌木生長在貧瘠的沙地上。這里也是成千上萬只袋鼠的家園，并因此得名。

研究人員想知道螞蟻到底從小便中得到了什么。除了水，尿液的主要化學成分是尿素。這是一種含氮化合物，所有生物都用它來制造蛋白質和其他生物分子。研究人員準備了幾種溶液：一些含有與人類和袋鼠尿液相當的尿素濃度（2.5%），一些含有高達10%的尿素，還有一些只是糖水。隨后，他們在夜晚將其倒在沙地上，等待糖蟻的到來。

經過一個月的觀察，研究人員發現，尿素濃度越高，糖蟻越多。他們在日前出版的《澳大利亞生態學》上報告稱，盡管名字叫糖蟻，但它們更喜歡尿素含量相對較低的袋鼠和人類尿液，而不是糖水。

更重要的是，在沙子干了很久之后，螞蟻們每晚仍來到這里，持續了好幾個星期。為尋找尿液殘留物，它們甚至在沙子里挖了幾英寸深的隧道。

雖然此前研究發現其他螞蟻也會從尿液中獲取氮，但這是首次觀察到螞蟻從沙子中挖掘干尿液。

Petit認為，螞蟻尋找的是尿素，以便從中提取氮。袋鼠島上的土壤“出了名地缺乏氮”，她解釋說。

“尿液實際上是大自然的運動飲料。”俄克拉何馬大學生態學家Michael Kaspari介紹說，尿液斑塊對螞蟻來說可能特別有價值。螞蟻通常有固定的聚居地，因此可以反復利用附近相同的尿漬。“對于一個幸運的蟻群來說，一個排尿場產生的尿是一種持續不斷的資源。”

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