2019年，無論是關于恐龍滅絕的罪魁，還是一個溫暖潮濕的系外行星，以及人類“第六感”的證實等一系列引人入勝的研究，都讓我們的知識儲備在這一年收獲頗豐。但顯然，這些研究給我們留下了“未完待續”的懸疑。在即將到來的新的一年里，期待它們能帶給我們更多的“線索”。
恐龍的末日
研究人員說，這個化石遺址提供了聞所未聞的觀點。圖片來源：堪薩斯大學
大約在6600萬年前，一顆小行星撞擊地球時，引發了一場巨大的地震。科學家在《美國國家科學院院刊（PNAS）》上報道稱，美國北達科他州的一處化石遺址記錄了撞擊后數小時內的混亂。但更誘人的是，研究人員可能在他們的論文中遺漏了什么。該研究通訊作者、堪薩斯大學勞倫斯分校的古生物學家Robert DePalma被采訪時表示，他們的研究團隊在該地點發現了恐龍、翼龍、甚至羽毛的化石。由于在撞擊前發現的恐龍化石如此之少，因此一些科學家認為恐龍在那時已經滅絕。但如果該地點確實存在恐龍化石，則將進一步證明小行星的撞擊是導致恐龍滅絕的罪魁禍首。（DOI：10.1073/pnas.1817407116）
潮濕的天空
天文學家說，在離地球110光年的系外行星大氣中檢測到了水蒸氣，圍繞遠恒星公轉的K2 18b是第一個可能有液態水的地外行星。科學家認為，K2 18b甚至可能有水云和降雨。計劃于2021年發射的NASA詹姆斯·韋伯太空望遠鏡將其列入觀測計劃可以幫助確定K2 18b是否以及有多少液態水，畢竟水是生命的關鍵成分。但是，即使這顆系外行星充滿了濕潤的東西，也并不意味著它適宜居住。（DOI：10.3847/2041-8213/ab59dc）
系外行星K2 18b 的效果圖。圖片來源：M. KORNMESSER, HUBBLE/ESA
南極冰雪世界的下面有什么？
2019年1月，來自南極冰川下湖泊科學通道（Subglacial Antarctic Lakes Scientific Access，SALSA）的科學家們透露，南極洲永久被冰覆蓋的Mercer湖中挖出了許多小型動物尸體。這一發現令人驚訝，因為科學家們認為這種極端環境下僅有微生物能夠生存。這意味著棲息性的限制可能沒有之前想象的那樣嚴苛。但也有可能這些包括甲殼類動物，蜘蛛和蠕蟲的殘骸是被冰或水沖入湖中的。
圖片來源：https://salsa-antarctica.org/
你好， “呂宋人”
2019年4月，發表在《Nature》上的一項研究中，科學家們在菲律賓山洞中發現的化石表明，至少在五萬年前，有一個未知的原始人類物種就已經在今天的呂宋島上繁衍生息。研究中提到的新人種被稱為“呂宋人”（Homo luzonensis），他們生活的時間與在印度尼西亞弗洛雷斯島上生存的小型原始人類相同。一些化石的形狀和大小與已知人類物種的相應骨骼匹配。但研究人員表示，這些特征的組合是獨一無二的。如果被確認為獨立物種，那么“呂宋人”將成為人類進化樹的最新一枝。這一發現還表明，當古人類到達中國南部時，東亞和東南亞的島嶼上就已經居住著幾個人族群體，這使科學家對亞洲原始人進化的看法變得復雜。（DOI:10.1038/s41586-019-1067-9）
這些牙齒化石屬于至少在五萬年前就生活在呂宋島上的人類物種。圖片來源：CALLAO CAVE ARCHAEOLOGY PROJECT
第六感
2019年3月，發表在《eNeuro》上的一項對腦電波的研究表明，人類與鳥類和魚類相似，也能夠感知地球的磁場。在實驗室測試中，當人暴露于地球強度的磁場時，會顯示出獨特的腦電波模式。但是，只有當磁場以特定的方式指向并移動時，才會形成這種模式。即使發現得到證實，也不清楚我們要如何運用“第六感”，或將如何接收電磁信號。
圖片來源：《eNeuro》
北京大學生物物理學家謝燦說：“當我讀到這項研究的第一印象是，哇，簡直不敢相信！先前的人體磁感應測試的結果并不確定。這一新證據是磁感應領域向前邁出的一步，對于人類的磁感應來說可能是重要的一步。我希望我們能在不久的將來看到這一研究結果的復制以及進一步的探索。”
清理大腦中的斑塊
2019年3月，閃爍的燈光和咔嗒聲在《Cell》上發表的一篇研究中，改善了患有阿爾茨海默癥小鼠的記憶力。光和聲音增強了大腦中的伽馬波，似乎可以清除與該疾病相關的斑塊。實驗小鼠經過基因工程改造，腦部產生了與人類阿茨海默癥相似的病變。接受治療的小鼠在受到該病重創的大腦區域中，淀粉樣蛋白斑塊較少，而且有害的tau蛋白也較少。據科學家們報道，吞噬斑塊的免疫細胞進入了“亢奮”狀態。如果這種療法對人類有效（目前正在進行測試），它將為針對退行性疾病的療法開辟一條新的途徑。但是，許多能夠緩解小鼠疾病跡象的療法對人類的效果卻各有不同。（DOI: 10.1016/j.cell.2019.02.014）
圖片來源：Cell
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