1492年10月12日，哥倫布航海到達了美洲的巴哈馬群島。1776年美利堅合眾國建國，到1792年時，美國正式把這一天定為“哥倫布日”。“哥倫布日”是美國為數不多的用人名命名的全國性假日，這個日子就是用來紀念發現美洲的哥倫布的。當然除了全國性的假日，美國各州都有自己特定的假日，像東部愛爾蘭人多的地方，就有什么圣帕特里克節之類的假日。

哥倫布第一個到達了巴哈馬群島，第一個發現了美洲大陸，但是他當時堅持認為這個地方是印度，所以就把這里的人都稱為“印第安人”。咱們中文的翻譯也很有意思，這“印第安人”跟“印度人”其實在英語中是同一個詞Indian，只不過我們翻譯的時候，美國那兒叫“印第安人”，真正的印度那里叫“印度人”。這兩個詞只有靠語境來區別，因為在美國也有很多印度人，尤其是硅谷有很多的印度籍工程師，又有很多印第安人，那你說他到底是印度人還是印第安人呢？這時你就得靠上下文來判斷，比如說，他來自印第安的保留地，那他就是印第安人。哥倫布在到達巴哈馬群島以后，就管這塊美洲大陸叫印度。后來有一個叫Amerigo Vespucci（阿梅里戈韋斯普奇）的意大利學者，他在親自參加了對南美海岸的考察之后發現這地兒不是印度，應該是一塊新發現的大陸。按說這塊新大陸是哥倫布發現的，本來應該叫“哥倫布”，美國這個國家就應該叫“哥倫布國”。但就是因為哥倫布一開始弄錯了，后人就把這塊大陸仿照Amerigo的名字命名為America，所以這地方就被稱為“美利堅合眾國”，也就是“美國”，比那個什么“哥國”要好聽一些，比較美的一個國。

美國語文課本的內容和我們的不一樣，我們每個年級的語文課本當中都分別包含古文和今文，而美國不是，美國的中學語文課本就從他們最早的文學歷史開始講述，一直講到現在，完全按照歷史的順序來講文學。美國最早的印第安人并沒有什么文字，于是最早的記述就是從哥倫布發現新大陸開始的，所以美國中學語文課本的第一課就是哥倫布的《巴巴多斯日記》。在這篇日記中，哥倫布把巴巴多斯描寫得特別好，黃金遍地，到處都是美好的東西。但是課后的討論題特別有意思，說這篇文章其實是哥倫布在吹牛，因為他的日記是給他的贊助商看的，那請你把他吹牛的地方找出來；然后假設你是當時參加哥倫布航海的一個海員，請你重新寫一遍《巴巴多斯日記》，告訴大家一個真實的巴巴多斯。大家看，這就是美國中學的教育，首先告訴你即使是這么偉大的哥倫布，他也會說謊，所以大家從小就要鍛煉獨立思考的能力，不能人云亦云，不能隨大流，不能說他是偉人，他的話咱們就要信，這是非常非常好的教育。

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