和珅可以稱得上是我國封建時代橫貫古今的第一大貪官，其家產按照康熙年間的數字，相當于國庫收入的三十倍之多。而因此，和珅也被西方媒體評為，19世紀最富有的官員。

和珅備受乾隆帝重用，當年，他同時兼任十幾個重要職務，把持朝政，上下勾結，甚至利用職務之便，開辦商業。他是乾隆帝心目中的肱股之臣，但嘉慶帝剛親政，就先拿他開辦，列出其二十條罪狀，抄他家產，賜他自盡。

世人都以為和珅被處死的原因是太貪，貪得都危及皇權統治，其實不然，嘉慶帝非要處死和珅，還有一根本原因。

在嘉慶帝列出的二十條罪狀中，直到十五條之后，才是和珅的種種貪污行為。而在這之前的罪狀，大多是霸持朝政，結黨營私，培植黨羽，舉止僭越等罪。可見，嘉慶帝真正痛恨的，還是其把持朝政，捂住了皇帝的耳目。并且，他憑借先皇的寵愛，自以為是托孤之臣，因此可以這樣說，是乾隆帝無限的縱容導致了他漸漸膨脹的野心。

但要說和珅有僭越之心，未免太過武斷。當然，和珅家里藏著許多以他的身份本不該用的東西，比如寶石頂、東珠朝珠、正珠朝珠等，不過他也只是藏在家里自娛自樂而已。

嘉慶帝心里其實也明白得很，他雖然極其痛恨和珅的霸蠻，但沒有定他謀逆之罪，因為他知道，和珅只不過是代理人，真正的癥結在自己的老父親那里。為何這樣說？因為正是乾隆帝的貪戀權力，才使得嘉慶和和珅的關系如此緊張。

乾隆帝上位三十年后，因與皇后爭執，他廢了當時的皇后那拉氏，并且在之后的十幾年，都沒有再立皇后。大清既無皇后，也無太子，乾隆帝也年事已高，這不免使得人心惶惶。因此，當時有很多不怕死的民間人士，向乾隆帝建議，立皇后或者太子，以定天下心，但無一例外，這些人都被乾隆帝處死了。

但漸漸地，乾隆帝也意識到，來一個殺一個，不會真正安定民心，于是他向天下人承諾，自己在位滿夠六十年，一定退位，傳位給秘密確立的儲君。就是這場禪位的鬧劇使得嘉慶與和珅矛盾加劇。嘉慶繼位后，乾隆帝還不肯放權，反而更加重用和珅，為自己打理一切軍國大事，這難免會引起嘉慶帝的嫉恨。

因此，和珅是必須處死的，不過，要是沒有乾隆帝的假意禪位，說不定和珅還不至于身敗名裂。