國葬是對逝者最高的禮遇，以此來紀念對逝者的沉痛哀悼以及表達逝者的特殊功勛，在我國，封建時候的皇帝去世就不算了，真正意義上的國葬始于民國時期，民國時期死后被以國葬禮遇的人數多達幾十人，比如孫中山、黃興、黎元洪、唐繼堯、張自忠等等，死后都是進行的國葬，而第一位死后被國葬的，也是一位名人，他是朱德元帥的老師，護國運動的發起者蔡鍔。

蔡鍔出生于1882年，是民國初年杰出的軍事領袖，一生總共做了2件大事，第一件就是辛亥革命時期，在云南領導新軍起義，和孫中山一起推翻了清朝的封建統治，第二件大事就是發起參加了護國運動，成功挫敗了袁世凱復辟帝制的野心，這些都是轟轟烈烈的大事。朱德元帥早年通過考試進入了云南陸軍講武堂，學習期間，蔡鍔受邀當了講武堂的校長，所以說蔡鍔是朱德的老師，他們是師生關系，朱德元帥曾經回憶說他一生有2個老師，而蔡鍔就是影響了他的前半生，當朱德在學校畢業后，被分配到了蔡鍔的部隊里面，對朱元帥也有一些照顧（主要還是朱德元帥的軍事才能比較高吧）所以說蔡鍔又是朱德的長官。

由于長期的軍隊生活，為了民主而的勝利，蔡鍔經常是冒著生命危險投入到戰斗中，始終堅持在第一線，最終才取得了辛亥革命和護國戰爭的勝利，此時的蔡鍔已經是積勞成疾，久病不治，最后在日本醫治無效去世了，年僅34歲。

蔡鍔逝世后，全國人民都陷入了無限悲痛之中，孫中山寫了一副挽聯：平生慷慨班都護，萬里間關馬伏波，給予蔡鍔高度的評價。1916年11月12日，湖南省省長譚延闿給各省建議，為蔡鍔舉行國葬，用來表彰蔡鍔所作出的卓越貢獻，11月19日，當時的民國總統黎元洪復電，同意為蔡鍔舉行國葬，并讓孫中山、唐紹儀、蔡元培、李烈鈞作為主喪人。蔡鍔是湖南人，所有把墓地選在了長沙岳麓山，政府同時發出通知：長沙的所有店鋪住室全部降半旗，治喪期間先停止娶媳婦嫁女兒，劇院停止演戲，各個街道禁止馬車、轎子通行，酒館等娛樂場所停業。

蔡鍔的出殯日定在1917年4月12日，盡管當天下著滂沱大雨，但是仍舊有上千人來為蔡鍔送行，當時民國的各個部門政要都親自或是派代表來送葬，。民國四大書法家之一的譚延闿率領著送葬隊伍徒步護靈上山。到下午2點，到達墓地，先是舉行隆重的下葬禮儀，然后鳴炮17聲，伴隨著哀樂和鞭炮聲，蔡鍔靈柩緩緩下降入土為安。自此流傳出了“民國之有國葬，實自松坡始”一句話，因此蔡鍔成了中華民國國葬的第一人。