芬蘭與蘇聯之間曾進行過冬季戰爭。蘇軍于1939年11月30日發動戰爭，并于1940年3月12日以和談結束。
1939年秋天，蘇聯要求芬蘭人將邊界從列寧格勒后移25公里，并給予他們在漢科半島30年的租約，以建設海軍基地。作為交換，蘇聯提供了大片的卡累利阿荒野。這項提議被芬蘭人稱為“用一磅黃金換成兩磅泥土”，這一提議遭到了堅決的拒絕。很快，蘇聯大軍在芬蘭邊境沿線集結，其兵力大約100萬。
1939年11月26日，蘇聯人偽造芬蘭對俄羅斯馬尼拉鎮展開炮擊。炮擊之后，他們要求芬蘭人道歉并撤離距離邊境25公里的部隊，芬蘭人拒絕承擔責任。四天后，45萬蘇軍越過邊界。最初，只有18萬人芬蘭軍隊進行阻擊。在與蘇聯的沖突中，芬蘭人在所有地區的兵力都嚴重不足，蘇聯人在裝甲群和飛機方面也具有碾壓性優勢。
在元帥卡爾·古斯塔夫·曼納海姆的率領下，芬蘭軍隊依托曼納海姆防線建立防守陣地。在芬蘭灣和拉各達湖上的這條堅固防線，雙方展開了激烈的攻防戰。芬蘭軍隊向北移動，以阻攔截入侵者。蘇聯軍隊由基里爾·梅列茨科夫元帥統領，但由于遭受1937年斯大林大清洗，軍隊中低級指揮官奇缺。
在芬蘭潔白的雪野中，蘇聯人通常身穿深色軍裝，發動集群沖鋒，這種愚蠢的戰斗方式給芬蘭機槍手和狙擊手提供了輕松目標。
芬蘭下士西蒙·海耶參軍前原本是一名獵人，這為他成為狙擊手打下基礎，在這場白色戰爭中，他創造了傳奇的狙擊記錄，共擊殺542名蘇軍，如果算上他使用普通槍械獲得的戰果，這個數字可以提高到705人，并且再沒有一名狙擊手可以超越他。
狙擊手們一般兩人一組，依托當地復雜的地形，以白色迷彩和滑雪板作為奔襲利器，幾乎可以做到來去如電，神出鬼沒，芬蘭軍隊因此對蘇軍造成巨大的傷亡。他們大量采取戰斗模式被稱為“柴堆”，該戰術以快速移動的輕步兵迅速包圍并摧毀孤立的敵軍單位。
由于芬蘭人缺乏裝甲，他們開發了專門的步兵戰術來應對蘇聯的坦克。芬蘭人利用四人為一個團隊，用木柴堵住敵方坦克的前進路線以阻停它，然后使用土制燃燒彈引爆其燃料箱。使用這種方法摧毀了2000多輛蘇聯坦克。
