中國古代，從皇家到普通人家，向來都是母以子貴；如果丈夫去世，則幾乎是母以子存。

《儒林外史》中，嚴監生死后，留下孤兒寡母和不菲的家業。

嚴監生之兄嚴貢生十分貪財無恥，垂涎弟弟身后留下的偌大家業，卻也沒什么辦法，因為嚴監生是有兒子的，子承父業，家產有主。

看這樣一段對話——

（嚴監生死后）趙氏穿著重孝，出來拜謝，又叫兒子向伯伯磕頭，哭著說道：“我們苦命，他爺半路里丟下了我們，全靠大爺替我們做主！”

嚴貢生道：“二奶奶，人生各稟的壽數；我老二已是歸天去了，你現今有這個好兒子，慢慢的帶著他過活，焦慮什么？”

（嚴監生死后）趙氏穿著重孝，出來拜謝，又叫兒子向伯伯磕頭，哭著說道：“我們苦命，他爺半路里丟下了我們，全靠大爺替我們做主！”

嚴貢生道：“二奶奶，人生各稟的壽數；我老二已是歸天去了，你現今有這個好兒子，慢慢的帶著他過活，焦慮什么？”

此后，嚴貢生忙他的事，趙氏則帶著幼子過活，“在家掌管家務，真個是錢過北斗，米爛成倉，奴仆成群，牛馬成行，享福度日。”

可好景不長，這孤兒寡母的狀況發生變化——

不想皇天無眼，不佑善人，那兒子出起天花來……到七日上，把個白白胖胖的孩子跑掉了。

不想皇天無眼，不佑善人，那兒子出起天花來……到七日上，把個白白胖胖的孩子跑掉了。

兒子死了，趙氏的身份、地位尷尬起來：孤身寡婦一個，且是“外姓”，在嚴家沒了依靠。

于是，嚴貢生的態度立馬發生一百八十度轉彎：二房沒了子嗣，他作為嚴家老大，有權支配那邊的一切。

于是，他把二兒子派到二房進行全面接收。

（嚴貢生）拉一把椅子坐下；將十幾個管事的家人都叫了來，吩咐道：“我家二相公，明日過來承繼了，是你們的新主人，須要小心伺候。

（嚴貢生）拉一把椅子坐下；將十幾個管事的家人都叫了來，吩咐道：“我家二相公，明日過來承繼了，是你們的新主人，須要小心伺候。

而趙氏，原是小妾填房，且沒了兒女，直接被嚴貢生下令正房也不得住，老實靠邊站。

但趙氏并不屈從，與大伯子撕破臉面鬧上公堂……

咱且不管這事結局如何，只從上面情節看，對一個古代女人，特別是小妾出身的女人來說，有無兒女至關重要。

說完《儒林外傳》，說《紅樓夢》。

《紅樓夢》中，賈政有一妻二妾——正妻王夫人，權力至高無上；兩個妾是趙姨娘和周姨娘，身份一樣，在賈家表現卻不同。

趙姨娘時常刷存在感，對財富、尊嚴尤其在意，一旦覺得吃了虧或受到委屈，就用各種辦法鬧騰，直至走旁門左道，出錢讓馬道婆做法坑害賈寶玉和王熙鳳。

而周姨娘，完全沒有存在感，低調到形同虛設，原因也簡單：她沒給賈家生育子女，自覺沒有籌碼和依仗，干脆逆來順受，自甘做個透明人。

《紅樓夢》中還有一例，那就是李紈。

她是寡婦，卻有兩大優勢：不光是賈珠正牌夫人，且生有兒子賈蘭。

所以，在賈家，沒人敢小瞧她，甚至賈母還因其寡婦失業而格外疼她，每月給的月錢也比別人高不少。

母以子貴，母因子存，寡婦、小妾更是如此，沒了丈夫，只能依靠兒子，有兒就有地位，否則一錢不值。