第二次世界大戰(zhàn)之后，蘇聯(lián)一改戰(zhàn)爭時期的利炮重甲的設(shè)計(jì)思路，為在東歐應(yīng)對來自北約威脅，打造了一款輕型水陸坦克，即著名的PT-76兩棲坦克。隨即這款坦克被出口到十余個國家，中國在50年代中期更是獲得了一大批。

不過，PT-76坦克卻沒有得到廣泛應(yīng)用，主要因?yàn)闆]有配套的零件和后勤設(shè)施，所以到了60年代初期，以尚未規(guī)模服役的62式坦克為模板，兼參考PT-76的設(shè)計(jì)靈感，中國第60研究所和裝甲兵科學(xué)技術(shù)研究院（201所）打造出代號WZ211的水陸兩棲坦克，即63式兩棲坦克。 63式是中國自行研制的第一代水陸兩棲坦克，相比于原始型的PT-76更加適用于中國的內(nèi)陸江河湖泊、沼澤和水稻田地形作戰(zhàn)，另外沿海灘涂登陸和反登陸、摧毀敵方陣地防御設(shè)施也是63式的拿手好戲。 63式水陸兩棲坦克于1959年3月和6月先后試制出兩輛樣車，1960年開始小批量試產(chǎn)并交付給部隊(duì)試用。通過測試試驗(yàn)，解決了車體線型和推進(jìn)效率上存在的問題，新款兩棲坦克出現(xiàn)水上扎頭、發(fā)動機(jī)過熱等問題也被修復(fù)。1963年4月該方案批準(zhǔn)設(shè)計(jì)定型，命名為“1963年式水陸坦克”，并投入批量生產(chǎn)。63式水陸坦克最初在陜西615廠試制，設(shè)計(jì)定型后轉(zhuǎn)到重慶256廠生產(chǎn)，1964年開始裝備南方及沿海部隊(duì)，為進(jìn)一步檢驗(yàn)技戰(zhàn)術(shù)性能，63式坦克在1966年4月還曾進(jìn)行橫渡瓊州海峽的渡海試驗(yàn)。 看到63式坦克你會覺得十分熟悉，半卵形的62式鑄造炮塔使其最大的特點(diǎn)，以PT-76底盤為母型重新設(shè)計(jì)的車身保留的蘇式特征仍然較多。但和PT-76兩棲坦克使用的D-56T 76.2毫米坦克炮不同，63式使用的則是國產(chǎn)化的62-85Tc型85毫米口徑線膛坦克炮，火力輸出能力擁有較大幅度的提升。

另外，PT-76因?yàn)椴捎玫氖脚f式的V-6水冷式柴油發(fā)動機(jī)，動力輸出僅為240匹馬力，而63式則將馬力魔改到了400匹并采用新水道夾層水上冷卻裝置，越野能力也獲得了質(zhì)的飛躍。具體地，行動部分為6對單輪緣的中空負(fù)重輪，履帶板上為雙誘導(dǎo)卡齒，水上航行采用噴水推進(jìn)器，可在水中轉(zhuǎn)向和倒車，具有抗三級風(fēng)和1.2m浪高能力。63式水陸兩棲坦克底盤衍生的變型車包括水陸裝甲運(yùn)輸車、水陸坦克搶救牽引車等，還曾用于“上游一號”反艦導(dǎo)彈發(fā)射車。 重慶256廠還在63式的基礎(chǔ)上搞出了63-I型和63A式兩棲坦克，其中63A計(jì)劃始于90年代中期，為應(yīng)付臺海危機(jī)期間的緊急備戰(zhàn)需求，解放軍需要讓63式水陸兩棲坦克擁有適應(yīng)海上作戰(zhàn)的能力，于是ZTS-63A計(jì)劃得到通過。63A坦克全重增至20噸級（原型為18.4噸），車體加長，在車首和車尾增加二個浮箱結(jié)構(gòu)，以增加浮力儲備，車體兩側(cè)安裝屏蔽裙板。換裝520馬力新型可變功率柴油發(fā)動機(jī)，噴水推進(jìn)裝置亦重新設(shè)計(jì)，航速超過14千米/小時。換裝新型全焊接炮塔，后部附帶柵欄式屏蔽；改裝帶有炮身抽煙裝置以及炮口制退器的輕量化的低后坐力105毫米口徑線膛炮；配備帶有彈道計(jì)算機(jī)、激光測距儀及夜視儀的光點(diǎn)注入式火控系統(tǒng)。

63A式水陸兩棲坦克的綜合作戰(zhàn)性能，達(dá)到世界同類武器裝備的最先進(jìn)水平，由于近四十年來，世界各國研制的水陸兩棲坦克只有蘇聯(lián)PT-76，中國63式和63A式，而像是中國05式戰(zhàn)車都是兩棲突擊車和兩棲步戰(zhàn)車，不屬于兩棲坦克。所以，63A式水陸兩棲坦克也是迄今為止戰(zhàn)斗力最強(qiáng)大的水陸兩棲坦克，沒有之一。