非洲肺魚屬于“史前動(dòng)物”，已經(jīng)存活了近4億年，幾乎沒(méi)有什么改變，有時(shí)被稱為“活化石”。它們生活在西非和南非的淡水沼澤、死水潭和小河中。 非洲肺魚有一些獨(dú)特的適應(yīng)性。它們有兩個(gè)肺，可以呼吸空氣。這是一個(gè)非常重要的特征，因?yàn)樗鼈兩钤谒蚪?jīng)常干涸的洪泛平原上。

魚離不開水是因?yàn)樗拿芏却笥诳諝猓~類的鰓才能在水中伸展開來(lái)。擴(kuò)大鰓與水的接觸面積，從而使得鰓中的毛細(xì)血管能在中攝取更多的溶解氧來(lái)完成“呼吸”。離開水的鰓就像折起的扇子，如同人閉上嘴巴，只給鼻子留一個(gè)小縫，最終缺氧而去。人的呼吸器官是肺不是鰓，所以人靠吸收空氣中的氧氣，不靠水。肺魚顧名思義，有肺的魚，所以肺魚也可以靠肺直接在空氣中呼吸。

在缺水的條件下，肺魚的鰾具有肺一樣的功能，可以吸進(jìn)氧氣呼出二氧化碳，而為了防止身體干掉，它們會(huì)分泌一種特殊的黏液防止身體干掉。在非洲旱季的時(shí)候，肺魚會(huì)鉆進(jìn)泥里，并留出一個(gè)孔，進(jìn)入了休眠狀態(tài)，靜靜的等待雨季的來(lái)臨，這段時(shí)間它們體內(nèi)的新陳代謝速率會(huì)明顯下降，只靠消耗體內(nèi)的肌肉和脂肪來(lái)維持生命，就是靠這樣它們可以不吃不喝有時(shí)可存活長(zhǎng)達(dá)5年，當(dāng)雨水降臨的時(shí)候，它們就重新從洞里出來(lái)。