鄭和下西洋，推動我國古代航海事業達到頂峰，成為十五、十六世紀世界大航海時代的先驅。鄭和下西洋是世界古代航海史上時間早、規模大、技術先進、活動范圍廣的洲際航海活動，比哥倫布到達美洲大陸的航行早了87年，比達·伽馬繞過好望角到達印度的航行早了92年，比麥哲倫的環球航行早了114年。鄭和下西洋時的船舶建造、天文航海、地文航海、季風運用和航海氣象預測等方面的技術和航海知識，在當時都處于世界領先地位。鄭和下西洋不僅是中國古代航海事業的頂峰，也是世界航海業發展的里程碑。

古人航海，除了客船之外，一般情況下船只是不允許女性上船的，因為“有女同行，航行不利”。

但是，鄭和特別造一只小船，船上載著幾十個老婆婆，做的是針線工作，專門為官兵們補衣服。當時他們穿的是布襪、布鞋，一雙鞋穿不到一個月，要是沒有婦女為他們制作和縫補，那么出海之時，即使準備二十萬對鞋襪，也不夠長期穿用。特別是布鞋的硬底，做起來最費時日。帶著這班老婆婆，也不會因男女之事出事。 否則，幾萬官兵的衣衫鞋襪以及被服等，就要裝滿幾只船。

最奇怪的，船上還帶了兩名穩婆，即近代所謂的接生婆。原來，鄭和每到一處，總要設帳施診給藥，還教導當地土人如何接生，因為當時落后地區的婦女，生出來的孩子，要割臍帶的話，總是用銳利的碎石，而碎石上常常帶有污濁的物質，往往引起破傷風癥，容易致人死亡。

鄭和還請了幾個農夫。因為從前老一輩耕田的人，觀察氣候的變幻，都能夠預測到何時刮風，何時下雨，十有八九是準確而應驗的。

鄭和對于農夫的觀察氣象也尊敬得很，因為沿海常有颶風，只要被農夫們觀察到預兆，他就先期準備將船只駛到避風港之中。