免疫系統的變化解釋了為什么腹部脂肪不利于思考。

愛荷華州的研究人員首次發現，隨著年齡的增長，肌肉減少和體脂增加會影響我們的思維靈活性，而部分免疫系統的變化或許正是其中的原因。

這些發現可能會帶來新的治療方法，來幫助那些肥胖、久坐不動或是隨著年齡的增長而自然發生肌肉萎縮的老人保持頭腦的靈活性。

該研究由食品科學和人類營養學助理教授Auriel Willette和神經科學博士Brandon Klinedinst領導，研究了英國生物庫（UK Biobank）中4000多名中老年參與者的樣本數據，既有男性也有女性。

Willette和Klinedinst發現，大多數40多歲和50多歲、腹部的脂肪含量較高的人，隨著年齡的增長，他們的流體智力（以生理為基礎的認知能力）也逐漸變差。相比之下，更多的肌肉量似乎是一個保護因素。即使考慮到年齡、教育程度和社會經濟地位，這一關系仍然保持不變。

“年齡的增長似乎并不是智力下降的一個因素，”Willette說道，“真正的關鍵應該是生物年齡，即脂肪和肌肉的數量。”

一般來說，一旦到了中年，大家就開始發福了——脂肪變多、肌肉變少，這一趨勢隨著年齡的增長而持續。為了克服這一點，通過鍛煉來保持瘦且健康的肌肉是非常重要的。Klinedinst表示，訓練，特別是抗阻訓練，對于中年婦女來說是必不可少的，因為她們天生肌肉量是少于男性的。

該研究還探究了免疫系統活動的變化是否能夠解釋脂肪或肌肉和流體智力之間的關系。早期的研究表明，身體質量指數（BMI）較高的人血液中的免疫系統活動更活躍，這會激活大腦中的免疫系統，導致認知問題。但BMI僅僅考慮了身體總重量，所以還不清楚是脂肪、還是肌肉，或是這兩者同時啟動了免疫系統。

由助理教授AurielWillette和他的研究小組進行的一項研究表明，免疫細胞可能會將身體組成與我們隨著年齡增長認知能力的變化聯系起來。

圖源：Auriel Willette, Iowa State University

在這項研究中，女性腹部脂肪的增多和流體智力的下降之間的整體聯系可以由兩種白細胞的變化來解釋：淋巴細胞和嗜酸性粒細胞。而在男性中，脂肪和流體智力之間的聯系，有一半則可由另一種完全不同的白細胞作出解釋——嗜堿性粒細胞。雖然肌肉量具有保護性，但免疫系統似乎沒有發揮作用。

雖然研究發現，身體脂肪和流體智力下降之間存在相關性，但目前還不知道這是否會增加患阿爾茨海默氏癥的風險。

Klinedinst表示：“還需要進一步研究，來觀察肌肉量低、脂肪量高的人是否更容易患上阿爾茨海默氏癥，以及其中的免疫系統的作用是什么。”

但不管怎么說，在新的一年里，好好鍛煉、合理飲食絕對是一個好主意，這不僅能使你身體健康，還能保持大腦的功能。

Willette建議：“如果你吃的好，并配合一些快走的運動，這可能會幫助你保持精神上的年輕。”

蝌蚪五線譜編譯自neurosciencenews，譯者李彤馨，轉載須授權