在中國傳統文化中，和「鬼」相對的，便是「神」的存在。
「鬼」是「死亡」的代名詞，代表著兇惡、黑暗、恐怖和地獄；而「神」則是「福祉」的象征，代表著善良、光明、福祿和天堂。鬼威脅人們的生命安全，是最險惡的看不見的禍害和敵人，而神則護佑著人們的生命財產，是最可信賴的主宰。
所以，人們對他們的態度也截然不同，對前者是恐懼、逃避、驅趕和鎮壓；對后者則是敬仰、祭拜、歡迎和祈禱。
但其實， 最初的神與鬼是不分的，神鬼本身是一家。在先民們最初的理論中，人死后都要變成鬼。至今在一些民族的信仰中，仍然只有鬼的概念，而缺乏明確的神的觀念。
人有善惡，相對應的，鬼也有善鬼和惡鬼。善鬼給人們帶來好處，保護生者，而惡鬼則會給人們帶來災難。 人們通過對鬼的分類，將現實生活中的感受折射到了這種類似宗教的早期意識中。
△《骷髏幻戲圖》宋李嵩北京故宮博物院藏
中國鬼文化發端于原始社會，隨著歷史的發展，鬼文化也經歷了不斷豐富、變異、更新的過程。
歷史進入西周時期時，早期因為無法完全鏟除殷人，所以退而穩固殷人勢力，到了周公平定管叔叛亂，分封制的完善不僅讓中國的政治制度開始朝封建制推進，而且進一步確定了周天子與諸侯王大小宗室的劃分，逐漸制度化的禮樂家族法系統開始形成。
家族宗法制的確立不僅對人們的意識形態產生了很大的影響，鬼文化也因此發生了很大的改変。
西周之前的商朝，殷人依然存在著萬物崇拜的傾向，自然界的切，從日月星辰到山川萬物都有靈魂。除此之外，父母和祖先的靈魂和自然界的其他鬼魂一樣，也會作威作福，危害后代。
然而， 隨著西周家族宗法制的確立，祖先的靈魂開始具有高尚的品德，成為子孫們頂禮膜拜的榜樣。
△福神，原為歲星，即木星，中國民間傳說中的福神
對祖先靈魂的美化，使得祖先崇拜成為鬼文化各類崇拜中最重要的一種，祠祭、家祭、墓祭等多種多樣祭祀祖先的形式開始出現，宗廟、祠堂的營建構造也逐步受到重視。
因此，自西周之后，天子諸侯營建宮室，首先要先建宗廟。
與此相對，隨著宗廟、祠堂的建造，各種復雜的祭祀活動也開始出現。而對那些沒有家族成員的孤魂野鬼，人們為了防止它作祟，一般都會在郊外臨時搭建祭壇進行招魂。
此后，和祖先崇拜緊密相關的祠堂、墓地廣泛分布于各地，而鬼文化也因此留下了鮮明的宗法烙印。
除此之外，道教的廣泛流行，也促使中國的鬼文化出現鬼、神、仙相通的特點。
△何仙姑：八仙中唯一的女性，巧降及時雨。經常手持荷花，是故雅稱「何仙姑」
古代先民們認為疾病是有鬼附體，必須要用巫術祛除，因此用符咒驅鬼的法術開始流行。而道教承襲了巫術祈福禳災的思想，在封建社會中期，隨著巫術的沒落，開始承襲主持喪葬儀式、驅鬼求平安、超度亡靈等法事的職責。
再加上道教還吸取了老莊哲學中「神人」「至人」「真人」道遙自在的思想， 為了迎合人們渴望羽化成仙的心理，于是構建出一個完整的神仙體系。
并且道教的神仙有一個突出的特點，即所有神仙都有一部從人到仙完整的生活史。這種用具體故事造神的方法，很容易給人們一種暗示，即經歷俗世生活，只要得道就可以成仙， 這時候，中國人關于鬼、神、仙的概念也開始逐漸混淆。
△壽星，又稱南極真君、長生大帝玉清真王，為元始天王九子
佛教作為外來宗教，在中國傳教的過程中，因其教義中地獄眾多，漸漸與中國鬼文化的「地下九層說」和官吏體制相結合，創造出漢化的「十殿閻王」。
「十殿閻王」的產生，使得人們相信，無論生前貴賤貧富與否，死后每個人都要接受閻王的審判。 這無疑為處于階級社會，伸冤無門的平民百姓提供了一種心理解脫。
而對中國社會和中國人產生深遠影響的儒家思想，對鬼文化的態度則十分矛盾。一方面，儒家對鬼神的存在抱有懷疑態度，但儒家對與鬼文化有關的喪葬、祭祀活動又極為重視。
造成這種反差的原因是，雖然喪葬、祭祀和鬼神有關，但是這種活動的本質體現了儒家所推崇的忠孝仁義、尊卑有序的觀念。 因而儒家希望借由這些祭祀鬼神的形式，把「忠孝仁義」的倫理注入到中國人的血液中。
△《下元水官圖》元·何澄·美國弗利爾美術館藏：農歷十月十五日是「下元節」，傳說在這一天，道觀往往會做道場超度亡靈，后來演變為民間祭祀祖先、追念先人的日子
隨著宗法制度的日益現固，儒學對喪葬、祭祀的講究有了更多的繁文縟節。歷代有關喪葬禮儀的解釋、著作數不勝數，而儒家對孝子賢孫在喪葬中孝道的表現推崇備至。
儒家把喪祭活動制度化、規范化、義理化的做法，客觀上極大地推動了中國鬼文化的發展，但又同時使中國鬼文化帶上了濃厚的倫理色彩。
因此，中國人對待鬼神，不僅有從原本人類本性中自然流露的恐懼和崇敬，宗教和倫理色彩又共同擴展了鬼神意義的維度，使得 鬼文化對中國人思想和道德準則產生了巨大的影響。這是中國鬼文化明顯區別于其他國家鬼文化的重要特征。
006特集 《一本讀懂！山海經》
撰文 | 羅兆良
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