山西陽城縣，有一座依山傍水的村子，名叫皇城村。皇城村有個陳氏家族，明宣德四年從山西澤州遷居于此。

陳氏家族世代重視讀書與科舉，從明朝到清朝，陳家走出41位貢生、19位舉人、9位進士、6位翰林，是名滿天下的書香世家，其中最著名的人物當屬康熙朝的陳廷敬。

陳廷敬生于崇禎十一年，原名陳敬，字子瑞，號說巖、午亭。他的出生時間與地點都是幸運的，皇城村遠離明末戰(zhàn)火，等陳廷敬懂事，改朝換代已經完成。

陳廷敬九歲時就寫出“要使物皆春”的詩句，渴望一展抱負，使萬物得其所，見其春。到了參加科舉的年齡，他又恰好遇到推行漢化的順治，并沒因漢人身份而被排斥在外。

等到陳廷敬入朝為官，他遇到的又是千古一帝，這位開啟康乾盛世的帝王一直重用陳廷敬。陳廷敬當了五十四年官，累計升遷高達二十八次，曾在戶部、吏部、刑部、工部等部門任職，并常伴康熙左右，擔任帝王師。

在陳廷敬之前，陳家最有名氣的莫過于三世祖陳秀，這位“工詩擅書，若出天授”的縣級小官并沒有流芳百世的政績，卻因為官時親民得到父老鄉(xiāng)親的稱贊。為教授子孫讀書、處世的道理，陳秀寫了許多童謠，其中還有這樣的訓誡：

“百歲光陰易擲梭，癡兒莫得等閑過。起家紹業(yè)由勤儉，處事交人貴緩和。酒飲三杯須用止，書攻萬卷未為多。我今欲著燈窗力，鬢點秋霜奈老何”

勤儉、刻苦、博學、謹慎，這是陳秀留給子孫后代的原則。在陳廷敬身上，這些特點躍然紙上。陳秀之后，陳家人把“讀書—科舉—為官”作為整個家族的正道。

農田是陳家的主要生計來源，此外，有人曾經營鑄鐵生意。陳家算不上大富大貴，但把濟世救民當作責任，時常賑濟鄉(xiāng)鄰，在地方上頗有聲譽。

陳廷敬的父親叫陳昌期，從小就熟讀儒家經典，成績也不錯。但科舉考場人才輩出，競爭激烈，陳昌期最后名落孫山。倒是他的哥哥陳昌言考中進士，并在朝廷為官。陳昌言牢記家訓，為官廉潔奉公，不僅政績出眾、名聲好，而且學問也不錯，還出過文集。

這對兄弟從小就比一般兄弟更友愛，直到各自結婚生子也未分家，而是和睦相處，將對方的孩子視若己出。哥哥常年在外為官，陳昌期主動挑起家族的大梁。

良好的家風，以及陳昌期對子女的嚴格要求，讓陳廷敬從小就將主要精力放在學問上。陳廷敬除了要跟老師讀書，還要聆聽父親教誨。陳昌期雖未中舉，卻對理學有深入研究，他教導子女們讀書的主要目的是學以致用，這種家學會在無形中感染到陳廷敬。

陳廷敬的母親張氏也是讀書人。陳家重視書香門第的名聲，在為后輩安排婚姻時，也會考慮對方文化素養(yǎng)。

張氏的祖父是明朝進士，父親中過舉人，兩代都曾出仕。張氏既是名門閨秀，也是才女，她從小就學習過四書五經以及《資政通鑒》。嫁入陳家后，張氏讀書、家務兩不誤，有空就拿起書，或與陳昌期共同研讀經義。

陳廷敬繼承了父母的優(yōu)良基因，從小就喜歡學問。他還沒有進入私塾讀書，母親張氏就成了陳廷敬的啟蒙老師，每天教他讀書習字。

等到六歲時，陳廷敬的學識已經超過同齡人，家里為他聘請了一位王老師。陳廷敬十歲那年，王老師認為自己的學問已不足以繼續(xù)教陳廷敬了，只好提出辭職。

陳廷敬長大后，年少得志，平步青云，一路做到文淵閣大學士。其子孫后代，繼承了陳家的優(yōu)良作風，也涌現(xiàn)出不少優(yōu)秀人才。

陳廷敬次子陳豫朋，康熙年間進士，官至湖廣學政；三子陳壯履也高中進士，曾入值南書房；孫子陳師儉，考中雍正年間進士。

陳家從明到清，禮義傳家，“進士九出，翰林六鳴”。陳廷敬完美地詮釋了家族作風，既是當仁不讓的家族代言人，也是大清一代明相。