要把人造衛星、宇宙飛船送上天所需能量大得驚人，如果發射單級火箭，使用如汽油那樣的一般燃料，則火箭重量的95%左右都得堆放燃料。因此，人類作空間探測和宇宙航行，從某種意義上說，首先取決于能否制造 出強大的火箭。

當今世界威力最強大的火箭，是美國用來運載阿波羅登月飛船的“土星5號”，這是一種使用液體燃料的三級火箭，總髙85. 7米，豎在地面上竟有中國上海的國際飯店那么高。其直徑也有10米。

起飛時的總重量 將近3 000噸，相當于一列滿載的火車。它上面的部件多達200多萬個。11臺強大發 動機的總功率達到17 560萬馬力，相當于50 萬輛大卡車的總和。第一級上裝的2 000噸 燃料只夠5個發動機燒兩分半鐘，即1秒鐘 要用掉三四輛大卡車裝的燃料，數量驚人。