古時，南京人對小寒頗為重視，但隨著時代變遷，現已漸漸淡化，如今人們只能從生活中尋找出點點痕跡。

到了小寒節氣，老南京一般會煮菜飯吃，菜飯的內容并不相同，有用矮腳黃青菜與咸肉片、香腸片或是板鴨丁，再剁上一些生姜粒與糯米一起煮的，十分香鮮可口。其中矮腳黃、香腸、板鴨都是南京的著名特產，可謂是真正的"南京菜飯"，甚至可與臘八粥相媲美。

到了小寒時節，也是老中醫和中藥房最忙的時候，一般入冬時熬制的膏方都吃得差不多了。到了此時，有的人家會再熬制一點，吃到春節前后。

居民日常飲食也偏重于暖性食物，如羊肉、狗肉，其中又以羊肉湯最為常見，有的餐館還推出當歸生姜羊肉湯，近年來，一些傳統的冬令羊肉菜肴重現餐桌，再現了南京寒冬食俗。

俗話說，“小寒大寒，冷成冰團”。南京人在小寒季節里有一套地域特色的體育鍛煉方式，如跳繩、踢毽子、滾鐵環，擠油渣渣（靠著墻壁相互擠）、斗雞（盤起一腳，一腳獨立，相互對斗）等。如果遇到下雪，則更是歡呼雀躍，打雪仗、堆雪人，很快就會全身暖和，血脈通暢。