1917年，英國將“暴怒”號(hào)巡洋艦進(jìn)行改裝，鋪設(shè)了一條69.5米長的甲板，供飛機(jī)起降，世界上第一艘能起降固定翼飛機(jī)的航空母艦誕生了。
在此之前，英美等國進(jìn)行過多次艦船上的飛機(jī)起降試驗(yàn)。由于預(yù)見到飛機(jī)在未來戰(zhàn)爭中的巨大作用，英國成立了皇家飛行隊(duì)，包括了海軍飛行隊(duì)，人類戰(zhàn)爭史上一個(gè)全新的兵種——海軍航空兵就此產(chǎn)生。
早期要在艦艇上起降飛機(jī)，對(duì)飛行員的要求相當(dāng)高，風(fēng)險(xiǎn)很大，所以英國人將能在水面上起降的水上飛機(jī)裝上軍艦，使用起重機(jī)投放和回收飛機(jī)。1913年，英國的“競技神”號(hào)和日本的“若宮”號(hào)水上飛機(jī)母艦先后入役，因此日本也是最早發(fā)展航空母艦的國家之一。雖然當(dāng)時(shí)的水上飛機(jī)母艦并不能在艦上直接起降飛機(jī)，收放飛機(jī)的效率很低，和我們現(xiàn)在所理解的航空母艦差距較大，但水上飛機(jī)母艦確實(shí)是歸類為航空母艦的。
民國時(shí)期，中國工業(yè)基礎(chǔ)薄弱，國庫空虛。在海軍部看來，像戰(zhàn)列艦、巡洋艦這些主力艦種，造價(jià)昂貴，而且建造周期過長。在海上列強(qiáng)環(huán)伺的時(shí)代，要想用較小的代價(jià)提升海軍戰(zhàn)力，達(dá)到一定的扼阻效果，飛機(jī)是比較合適的武器裝備之一，因此，在上世紀(jì)20年代，中國就出現(xiàn)了海軍航空部隊(duì)。但是，最早擁有水上飛機(jī)母艦的，卻不是中央海軍，而是張作霖的東北海軍。
1922年，第一次直奉戰(zhàn)爭，奉系被打敗，張作霖乘坐的火車還遭到了民國中央海軍的炮擊，這讓張大帥感到非常憋火，回東北后即開始著手組建東北海軍。東北海軍的主要對(duì)手就是民國北京政府的中央海軍，但是中央海軍當(dāng)時(shí)已經(jīng)擁有包括巡洋艦在內(nèi)的數(shù)十艘艦艇，初創(chuàng)的東北海軍要想抗衡，只有另辟蹊徑。這時(shí)，受命籌建東北海軍的沈鴻烈想到了水上飛機(jī)母艦。
1923年，東北海軍將“祥利”號(hào)商船改造成水上飛機(jī)母艦，命名為“鎮(zhèn)海”號(hào)，并成為東北海軍的主力艦，這就是中國海軍史上的第一艘航空母艦。“鎮(zhèn)海”號(hào)長80余米，排水量2700余噸，可搭載3架法國“史萊克”水上飛機(jī)。此后，“鎮(zhèn)海”號(hào)參加了幾次作戰(zhàn)，但未使用水上飛機(jī)。北伐戰(zhàn)爭中，原北京政府的中央海軍投奔了國民革命軍，遭到東北海軍的報(bào)復(fù)。1927年7月，“鎮(zhèn)海”號(hào)首次利用水上飛機(jī)轟炸連云港，9月，又對(duì)上海實(shí)施轟炸，一時(shí)間，給當(dāng)?shù)卦斐闪司薮蟮目只拧?/p>
嘗到甜頭后，東北海軍又于1927年用一艘運(yùn)輸艦“華甲”號(hào)改造成了水上飛機(jī)母艦。“華甲”號(hào)原屬直系渤海艦隊(duì)，后渤海艦隊(duì)被東北海軍兼并。“華甲”號(hào)滿載排水量8000余噸，可搭載8架“史萊克”水上飛機(jī)。擁有“鎮(zhèn)海”號(hào)和“華甲”號(hào)后，東北海軍航空力量成為當(dāng)時(shí)中國之最。1928年底，張學(xué)良宣布東北易幟，東北海軍的內(nèi)戰(zhàn)就此結(jié)束。
當(dāng)1927年東北海軍在江浙不斷騷擾時(shí)，南京政府的中央海軍為了對(duì)抗東北海軍航空兵，也在發(fā)展水上飛機(jī)母艦。1928年，中央海軍開始用兩艘客船改造的炮艦“決川”號(hào)、“浚蜀”號(hào)來改建成水上飛機(jī)母艦，并更名為“威盛”號(hào)、“德勝”號(hào)，搭載國產(chǎn)水上飛機(jī)。由于兩艦最初都是長江客輪，并不適合在海上行駛，所以“威盛”、“德勝”兩艦就成了奇異的“江上航母”。不過，兩艦還在改造的時(shí)候，東北已經(jīng)易幟了，以致兩艦改造好后基本無事可干。
進(jìn)入20世紀(jì)30年代，帶有全通式甲板可以直接起降固定翼飛機(jī)的航空母艦越來越多，日本海軍就先后裝備了多艘新式航空母艦。相比之下，水上飛機(jī)母艦黯然失色，退出歷史舞臺(tái)已是必然選擇。新式航空母艦，對(duì)飛機(jī)和艦船的制造技術(shù)、建造成本要求都很高，不再是原來水上飛機(jī)母艦?zāi)欠N廉價(jià)的兵器。這個(gè)時(shí)候，民國政府雖然有心發(fā)展海軍航空力量，卻越來越難以企及航母的門檻。
1937年，全面抗戰(zhàn)爆發(fā)，面對(duì)強(qiáng)大的對(duì)手，中國海軍的水上飛機(jī)母艦選擇了悲壯的退場。為建立長江江陰阻塞線，中央海軍“威盛”、“德勝”艦在江中自沉；東北海軍“鎮(zhèn)海”艦在青島大港自沉；“華甲”號(hào)之前租作商船，改名“中華”號(hào)，后被日軍征用，1945年被盟軍炸沉。
落后就要挨打！曾經(jīng)用于內(nèi)戰(zhàn)的民國水上飛機(jī)母艦，在強(qiáng)敵面前都不能亮劍。而今，我們的國產(chǎn)航母已經(jīng)入役，我們的海軍、海軍航空兵保衛(wèi)海疆已經(jīng)有余，向海圖強(qiáng)，幾代人的夢想終歸會(huì)逐步實(shí)現(xiàn)！
（ 作者 | 明航 圖片來源于網(wǎng)絡(luò)共享）
