在中國(guó)古代的宮廷之中，有一種人歷來(lái)為世人所詬病，卻又占據(jù)著歷史的重要一角，那就是：宦官。宦官稱“太監(jiān)”，是隋唐以后的事。唐高宗時(shí)，改殿中省為中御府，以宦官充任太監(jiān)，少監(jiān)。后宦官亦通稱為太監(jiān)。到了明代，宦官權(quán)勢(shì)日增，人們就把所有宦官都尊稱“太監(jiān)”，太監(jiān)也就稱為宦官代名詞了。

在古代，帝王們信任這些人的忠心，因?yàn)?，?duì)于太監(jiān)來(lái)說(shuō)，除了帝王寵愛(ài)，他們別無(wú)倚仗。也正是因?yàn)樘O(jiān)與尋常人不同，所以，他們一旦得勢(shì)，或多或少都會(huì)存在擅權(quán)的情況。遇到明君在位還好，尚能壓制這些人，若是皇帝較為懦弱，則多半會(huì)被這些人所轄制。

在歷朝歷代中，尤以明朝宦官擅權(quán)的現(xiàn)象最為嚴(yán)重。明英宗朱祁鎮(zhèn)時(shí)期的土木堡之變，與當(dāng)時(shí)權(quán)勢(shì)逼人的王振，就有莫大的關(guān)系。所以，作為明朝后繼者的清朝便吸取前人教訓(xùn)，在太監(jiān)的使用上做了一些限制，即：改革后宮時(shí)，特意采納了削減太監(jiān)數(shù)額的舉措。

清朝初期，太監(jiān)人數(shù)僅僅為9000人，相比明末的9萬(wàn)多人大大減少了。后來(lái)，清朝每一代的太監(jiān)人數(shù)均未超過(guò)3000人。

清朝的宦官制度，真正完整建立是在順治年間。此時(shí)，不僅設(shè)立了專門管理太監(jiān)的機(jī)構(gòu)“敬事房”，還對(duì)宦官的約束十分嚴(yán)格。在敬事房中，最高職位是敬事房的大總管，宮殿監(jiān)督領(lǐng)侍，屬于四品宮殿檢。根據(jù)清末太監(jiān)的回憶：“督領(lǐng)侍一月四兩銀子的工資，恩賞另算，最多加賞不過(guò)二三兩?！?/p>

雖然，規(guī)定如此，但是，實(shí)際操作起來(lái)，自然還是有例外的。比如：慈禧太后跟前伺候的大紅人李蓮英，在擔(dān)任大總管時(shí)期，月銀就是七兩，沒(méi)有誰(shuí)可與之比肩。督領(lǐng)侍之下設(shè)立堂郎中一職，屬七品官職，職能是掌管滿洲案。七品堂郎中之首掌管下司房，負(fù)責(zé)管理庫(kù)房和各宮殿太監(jiān)的升遷、賞罰等事，以及各主位宮殿之中的全部事項(xiàng)。

說(shuō)的更具體一點(diǎn)，太監(jiān)的品級(jí)則有七種：大總管、副總管、帶班首領(lǐng)、御前太監(jiān)、殿上太監(jiān)、一般太監(jiān)、下層打掃處小太監(jiān)。當(dāng)然，太監(jiān)的等級(jí)不同，官階也就不同了。除了前面提到的大總管為四品，副統(tǒng)領(lǐng)太監(jiān)為六品，還有那些沒(méi)有品級(jí)的太監(jiān)。此外，敬事房獨(dú)有筆帖式太監(jiān)，此為八品侍監(jiān)。

可以說(shuō)，這些太監(jiān)之間等級(jí)森嚴(yán)，他們伺候的主子也是各有不同。太后、皇帝、皇后身邊伺候的一般為總管和首領(lǐng)，伺候妃子的則只有首領(lǐng)，不可隨意僭越。

除此之外，我們還應(yīng)該注意的是，在整個(gè)清朝，太監(jiān)的品級(jí)并不是一成不變的，與統(tǒng)治者的喜好個(gè)性還是有著很大關(guān)系的?？滴趿荒?，當(dāng)時(shí)的敬事房設(shè)總管一名，為正五品，另有三名五品太監(jiān)、兩名六品太監(jiān)，即此時(shí)太監(jiān)的最高品級(jí)只有五品。

再看雍正元年，雍正皇帝欽定總管內(nèi)務(wù)府衙門為三品，故而，敬事房的大總管是四品，副總管為六品，此時(shí)，太監(jiān)最高品級(jí)就相當(dāng)于四品官職。時(shí)間流轉(zhuǎn)，到了雍正四年，這個(gè)時(shí)候政策又有所改變了，開(kāi)始對(duì)太監(jiān)實(shí)行加銜制，即：在原有官階制度之上，給太監(jiān)加銜。

如：敬事房大總管，正四品，為宮殿監(jiān)督侍銜，八品首領(lǐng)則領(lǐng)侍監(jiān)銜。到了在雍正八年，新規(guī)定出臺(tái)，太監(jiān)官職沒(méi)有正從之分。無(wú)疑，雍正朝的太監(jiān)待遇，還算是可以的，但是，雍正皇帝與他的祖父、父親一樣，都十分忌諱宦官干政。所以，這時(shí)候的太監(jiān)，還是沒(méi)有什么權(quán)勢(shì)。

雍正之后，乾隆成為天下之主，為了更加有效預(yù)防太監(jiān)干政，避免走了明朝老路，太監(jiān)的官職被限定在四品以下。到了乾隆七年，又再次下旨規(guī)定：四品為太監(jiān)最高官職，任何人不可往上升遷。而在當(dāng)時(shí)，四品太監(jiān)之下，五品、六品直到九品的太監(jiān)，沒(méi)有超過(guò)百人。

當(dāng)時(shí)間走到清末時(shí)，形勢(shì)再一次發(fā)生了改變。乾隆年間定下的鐵律——太監(jiān)品級(jí)以四品為上限被打破。深得慈禧太后歡心的李蓮英，僅僅只是儲(chǔ)秀宮的一個(gè)四品花翎總管時(shí)，在宮中便可與敬事房的大總管平分秋色。尤其是到了光緒二十年，榮寵不衰的他，更是得到了二品頂戴花翎的賞賜。

從這里，我們足以看出，當(dāng)時(shí)在清朝宮廷之中李蓮英的權(quán)力之盛。

自李蓮英開(kāi)賞二品頂戴先例之后，清朝末代皇帝身邊的大總管張謙和也獲得了這項(xiàng)榮譽(yù)。所以，在清朝后期，太監(jiān)的權(quán)勢(shì)有所增加。

但是，不管在哪一個(gè)時(shí)期，并不是所有的太監(jiān)，都可以活得風(fēng)光無(wú)限。

作為太監(jiān)底層的那些沒(méi)有品級(jí)的小太監(jiān)，干的活不僅最累還吃盡了苦頭，更是只能依仗有限的“賞賜”茍延殘喘。甚至，年紀(jì)大了之后還會(huì)被宮廷拋棄，最后，只能凄慘地死去。

太監(jiān)制度是封建社會(huì)的專有產(chǎn)物，也是封建社會(huì)最讓人心酸的產(chǎn)物。可以說(shuō)，太監(jiān)的生存與發(fā)展，是依附在君權(quán)之中，太監(jiān)受制于君主，他們的命運(yùn)被操縱于君主的股掌。隨著封建君主專制政體的不斷加強(qiáng)，太監(jiān)的政治勢(shì)力對(duì)君權(quán)的依附程度也在逐漸加深。所以說(shuō)，太監(jiān)專權(quán)的禍?zhǔn)拙褪腔蕶?quán)。

歷史發(fā)展到宣統(tǒng)三年（公元1911年），幾千年的封建社會(huì)也走到了盡頭，這一時(shí)期自然也成了太監(jiān)的末日。溥儀被趕出故宮以后，只帶了極少數(shù)的太監(jiān)，剩下的大部分都被遣散還鄉(xiāng)了，從此也就過(guò)上了顛沛流離的生活。有的回到了原來(lái)故鄉(xiāng)，有的繼續(xù)給一些富貴人家做奴才，有的去了寺廟做了僧侶，還有一部分流浪在北京城街頭做了乞丐。

這其中，大部分晚年的命運(yùn)都是悲慘凄涼的，但是，也有一部分太監(jiān)晚年能安逸的生活。

參考資料：

【《龠山堂別集·中官考十》、《資治通鑒》、《“清朝宦官”》】