你可能經常在收看軍事欄目中，會聽到一些奇怪的武器名稱，不是動物就是怪物。那很有可能你聽到的這個名稱，是北約賦予它們的代號，又被稱為北約代號，那么它們的存在意義是什么呢？ 北約代號的產生由來已久，最早起源于冷戰初期，當時北約給對立陣營的華約各國（主要是蘇聯）使用的武器裝備賦予一個新的編號和命名，另外中國也有此殊榮。之所以出現北約代號這種奇怪的東西，主要是因為冷戰時期蘇聯和中國的很多軍事裝備的代號和命名都不為西方國家所了解，隨便一個名稱甚至都會有人迷惑這到底是軍艦還是戰機。

另外一個重要的原因就是，蘇聯和中國的某些軍事裝備甚至得不到代號命名，也沒有命名裝備代號的傳統。于是為了方便北約內部交流和溝通，北約干脆越俎代庖，單方面制定了這一命名系統，某些名稱甚至比它們自己生產國的原始代號還要響亮。 另外，過去某些是華約組織成員國的國家，但在加入北約后（比如捷克、斯洛伐克、波蘭、保加利亞等），雖然仍然至今使用部分俄制武器，但所持有的軍火型號都已經從蘇聯的代碼（或者是如今的俄羅斯GRAU編號）改為北約代碼。即使像保加利亞這種和俄羅斯一樣使用西里爾字母語言體系的國家，早就將蘇聯代號“遠遠拋在腦后”，北約代號那叫一個叫得順溜呢。

其實北約給武器命名代號的規則很簡單，名稱命名的字母就直接代表武器裝備的最主要用途，以下將詳細舉例：

空對空導彈，兩個A代表空對空，著名例子包括： AA-2“環礁”，其蘇聯代號是R-3或者R-13，是蘇聯早期外銷最廣、實戰經驗最豐富的空對空導彈。 AA-8“蚜蟲”，其蘇聯代號是R-60，可以全方位鎖定的型號，該彈重量輕巧故而可以安裝于幾乎所有蘇聯軍用機。 AA-11“弓手”，其蘇聯代號是R-73，服役于1985年，是蘇聯乃至俄羅斯最先進的短程空對空導彈，它也普遍被認為是最難以對付的現代空戰武器之一。 空對地導彈，采用代號AS，S代表地面，代表性武器包括： AS-4“廚房”，蘇聯代號Kh-22，是蘇聯的一種大型遠程反艦導彈，它巨大的彈頭是專門用來對付美國航空母艦的，可裝常規或核彈頭。 AS-16“后坐力”，蘇聯代號Kh-55，由MKB彩虹設計局設計。射程為3000千米，能帶核彈頭或傳統高爆彈頭，另有一些只帶傳統高爆彈頭的變種如Kh-65SE和Kh-SD。 另外的導彈命名規則包括：AT：反坦克導彈、SA：地對空導彈、SS：地對地導彈等。需要注意的是如果是潛射或者是艦射導彈，SS后面將會加上代表海基的N以示區別，如SS-N-22“日灸”導彈，也就是蘇聯的P-270“蚊子”導彈。 除了代號編碼的規則以外，這些武器裝備的英文名稱也有意思，都是清一色的字母打頭，拿戰機舉例：

轟炸機的名稱全部采用B字打頭，如Tu-2“蝙蝠”（Bat）、Tu-14“水牛”（Bosun）、T-95“熊”（Bear）等。

戰斗機使用字母“F”開頭，轟炸機使用字母“B”，直升機使用“H”，其他飛機使用“M”。如米格-21“魚床”（Fishbed）、米格-29“支點”（Fulcrum）、蘇-27“側衛”（Flanker）、殲-10殲擊機，北約代號“Fire fly”(螢火蟲)、殲-20“威龍”，北約代號J-20“火牙”（Fire fang）等。

其它飛機統一使用M字打頭，如A-50“主桅索”預警機（Mainstay）、伊爾-78“大富豪”空中加油機（Midas）、雅克-130“手套”高級教練機（Mitten）等。

拋開同一類型的首字母命名和武器用途命名外，北約對蘇俄的潛艇主要采用的是無線電代碼命名，比如“阿爾法”級（Alpha）、“奧斯卡”級（Oscar）、“德爾塔”級（Delta）。但這種命名也有例外，比如著名的“阿庫拉”級和“臺風”級等就沒有遵循這一規則。

可能為中國人熟知的是北約給中國潛艇的奇葩命名，使用的是中國各個朝代的名稱來命名，比如091型（漢）、039型（宋）、039B型（元）、092型（夏）、094型（晉）等。

這里一般所指的北約命名代號主要在歐洲使用，至于美國國防部會進一步擴充北約的代號，例如在北約的規則中，安裝于艦艇或潛艇上的地對空導彈系統之命名通常與其陸基版本的命名相同，盡管它們之間仍然有小幅度的差別。但美國國防部對這些相同基礎但規格不同的系統，就使用有額外后綴的不同代號系統（例如以“SA-N-”取代北約的“SA-”，但為求簡便，這些系統的昵稱仍然使用陸基系統相同的名稱，但如果沒有對應的陸基系統，就制訂新的名稱稱呼之。

北約組織對中國戰機的命名規律，通常是以裝備用途的第一個字母，翻字典找出一個對應的單詞，作為該戰機的綽號。作為敵人，這些名詞絕不會是什么“高大上”的命名，大多數是貶低性和負能量的名詞。例如：殲-8殲擊機，北約代號為 Finback 長須鯨，長須鯨是世界現存體型第二大的動物，殲-8戰機被命名為長須鯨，是因為其長達21米的機身長度。再例如殲轟-7殲擊轟炸機，北約代號 Flounder 比目魚，該機為雙座戰機，用比目魚命名也很形象。 上世紀八十年代，中國武器開始走出國門，進入國際市場，這時中國軍隊在對外宣傳時，也開始為自己的戰機取名，但都很古板，缺乏靈性。例如殲-7M殲擊機被命名為“空中哨兵”，殲-8II戰機被命名為“空中美男子”。這些命名都不能令國內軍迷滿意，以至于民間開始自行命名，殲-8B被命名為“空中蔡國慶”，殲-10面世的時候，我軍的命名為猛龍戰機，北約代號為 Firefly 螢火蟲。因為進氣道與機身連接處有6根導流片，就像6根鐵棍一樣明顯，于是被國內網友親切的稱呼為“棍子”，后來引申為惡棍。 殲-20首飛以后，因其是第4代戰機，而且全機涂裝為黑色，被網友稱之為“黑四代”，進而又親切的引申為“黑絲帶”或“黑絲”。海軍艦艇方面，則把052D驅逐艦稱為“板磚”，把054A護衛艦稱為“新青年”。 再也不能讓西方國家肆意把持中國戰機的命名，于是中國自己形成了一套軍用飛機的命名規則，名字越來越順耳。一個比一個響亮，一個比一個好聽。例如新研制戰斗機都是各種龍和猛禽來命名，殲-10戰斗機是“猛龍”，JF-17是“梟龍”，殲-20是“威龍”，殲-31是“鶻鷹”。

中國在新世紀服役的新型直升機，都以我國古代四大名著之一《水滸傳》梁山一百零八將的綽號來命名，例如： 直-10武裝直升機，官方稱號“霹靂火”（水滸傳人物秦明，水泊梁山排名第7把交椅） 直-19武裝偵察直升機，官方稱號“黑旋風”（大名鼎鼎的李逵，水泊梁山第22把交椅） 直-20通用直升機，官方稱號“入云龍”（水滸傳人物公孫勝，水泊梁山排名第四）。