中國海軍下轄的三大艦隊——北海艦隊、東海艦隊、南海艦隊，最初是在近海防御的指導思想下組建起來的。過去的南海艦隊是三大艦隊當中的小兄弟，原因很簡單，當時我國的國防重心在北方，有點好軍艦也要優先提供給北海艦隊用于拱衛首/都。

所以50年代從蘇聯進口的第一代“四大金剛”（自豪級，首艦101鞍山號）全部都放在了北海艦隊，不受重視的南海艦隊只能通過一些小型艦艇“小鬼當家”。不過，在1974年爆發的海戰中，南海艦隊硬是憑借幾百噸的小炮艇擊敗了優勢裝備的入侵之敵。隨著我國經J實力和軍事實力的長足進步，以及南海局勢的日益錯綜復雜，南海艦隊的裝備水平也發生了翻天覆地的變化，一躍成為擁有絕對優勢實力的區域性海上作戰力量。

目前南海艦隊擁有6艘神盾級驅逐艦（包括2艘052C型驅逐艦、4艘052D型驅逐艦），還有2艘052B型驅逐艦，1艘051B型驅逐艦，8艘054A型護衛艦，以及10多艘056型輕型護衛艦，這些主力驅護艦已經超過了英法德等歐洲老牌海軍強國的全部陣容。在潛艇部隊方面，以前我軍只有北海艦隊才有核潛艇（主要是距離生產廠家比較近，便于可靠性不佳的核潛艇返廠維修），其實幅員遼闊、水深足夠的南海才是核潛艇的用武之地。

如今南海艦隊已經配備了多艘094系列戰略核潛艇和093系列攻擊核潛艇，還有大量基洛級、039A/B型常規潛艇，依托人工島礁基地構建的海上堡壘區和海底聲吶陣列網絡也初步成形，成為我軍海基核威懾力量的核心中堅。另外還有規模可觀的陸基海軍航空兵（近百架殲11BH/BSH）和兩棲登陸艦隊（4艘071型船塢登陸艦和10多艘072型坦克登陸艦）。2016年南海艦隊在火箭軍反艦彈道導彈的配合下，逼退了美方海軍雙航母戰斗群，向世人充分展示了自己強大的實戰威懾能力。

不過，南海艦隊未來的發展遠不至此。海軍應該縱橫大洋、馳騁萬里，在澡盆子那么大的地方劃船多憋屈啊。等咱們有了十艘八艘航母以后，就應該劃分出七大艦隊：北太平洋艦隊、南太平洋艦隊、東印度洋艦隊、西印度艦隊、北大西洋艦隊、南大西洋艦隊、北冰洋艦隊。

七大艦隊分設七個海將軍（比如北太平洋將軍、南太平洋將軍、東印度洋將軍、西印度洋將軍、北大西洋將軍、南大西洋將軍、北冰洋將軍，作為中國海軍獨有的榮譽軍銜），擔任艦隊司/令員，級別為正軍級。每個艦隊的固定兵力為兩個驅護艦支隊和一個潛艇支隊，分別在各自所屬的大洋長期部署。所有的航母戰斗群作為海軍總部直屬機動兵力，根據作戰需要隨機配屬給各艦隊。

除此之外所有的兩棲攻擊艦和船塢登陸艦組成若干個海軍遠征隊，由海軍陸戰隊統一調度使用，但是海軍陸戰隊不作為獨立軍種存在。這樣的艦隊，才像未來我國的遠洋海軍。