潛艇作為可克制航母的重要武器，能擁有就是一國海軍是否強(qiáng)大的證明，更別說能生產(chǎn)。在上個(gè)世紀(jì)，蘇聯(lián)及其重視潛艇的研發(fā)，其潛艇技術(shù)走在世界前沿，直到冷戰(zhàn)爆發(fā)。一個(gè)海軍可以通過螺旋槳噪音追蹤潛艇的情報(bào)出現(xiàn)，使得蘇聯(lián)和美國走上了兩條截然不同的潛艇發(fā)展之路，從此，最優(yōu)秀的潛艇在美國誕生。

潛艇號稱“水下幽靈”最關(guān)鍵的優(yōu)勢就在悄無聲息的大海中，對敵方進(jìn)行出其不意的偵查或襲擊。但是，行進(jìn)中的潛艇是不可能一點(diǎn)噪音都沒有的，尤其是當(dāng)潛艇高速航行時(shí)，其推進(jìn)器發(fā)出的聲響也會隨之變大。因此，潛艇的噪音是否能低于海洋環(huán)境噪聲水平是衡量潛艇先進(jìn)性的重要標(biāo)準(zhǔn)。而這是由潛艇中最重要的部件——推進(jìn)器決定的。

在1980年代后期，蘇聯(lián)潛艇技術(shù)如日中天之際，與之相反的是美國海軍面臨危機(jī)。1980年，蘇聯(lián)從間諜-美國退役海軍通訊專家約翰·沃克處收到消息，美國海軍可以通過過度的螺旋槳（潛艇推進(jìn)器）噪音追蹤潛艇。

得知這個(gè)消息后，蘇聯(lián)就開始尋找先進(jìn)的西方機(jī)械來制造更好的螺旋槳，試圖降低潛艇的噪音。1981年，日本東芝公司通過挪威的康斯伯格公司向蘇聯(lián)出售了螺旋推進(jìn)器銑床（就現(xiàn)在很普遍的九軸CNC銑床）。

到20世紀(jì)80年代中期，蘇聯(lián)的新螺旋槳開始產(chǎn)生影響。新型“阿庫拉”級潛艇的“寬頻帶噪聲剖面急劇下降”，其噪聲水平已接近或低于海洋環(huán)境噪聲。除了“無聲潛航”之外，“阿庫拉”級還能潛到600米深的水下，而美國海軍同期的最優(yōu)秀的潛艇“洛杉磯”級只能潛到200米深處。

為了對抗蘇聯(lián)“阿庫拉”級潛艇的威脅，美國海軍研發(fā)了“海狼”級核攻擊潛艇作為回應(yīng)?！昂＠恰奔壊捎?厘米厚的 HY-100鋼合金船體設(shè)計(jì)，能夠潛水到600多米的深度，而壓迫深度可達(dá)到900米。

最大的一個(gè)改變是，和蘇聯(lián)尋求更先進(jìn)的螺旋槳推進(jìn)器不同的是，美國在“海狼”級中拋棄了螺旋槳類推進(jìn)器，而變革性的率先使用了泵噴推進(jìn)器。有了這個(gè)推進(jìn)器加持，“海狼”級在水面上速度達(dá)到18節(jié)，靜音運(yùn)行速度約為20節(jié)，在水下的最大速度為35節(jié)。

最特別的是，這種推進(jìn)器強(qiáng)大的減噪效果。當(dāng)“海狼”級潛艇在水下以高于30節(jié)的速度航行時(shí)，其噪聲卻與海洋環(huán)境噪聲相當(dāng)。因此，“海狼”級潛艇被稱為世界上最安靜的潛艇，對方很難捕捉。而俄羅斯引以為傲的“基洛”級常規(guī)潛艇，即使加配了大量減震浮筏和消聲瓦的情況下，航速得低于17節(jié)時(shí)，才拿下“全世界最安靜的常規(guī)潛艇”這個(gè)稱號。發(fā)展至今，泵噴推進(jìn)器的這一優(yōu)勢在瑞典的“維斯比”級隱身護(hù)衛(wèi)艦上更為顯著。這艘船使用了兩套泵噴推進(jìn)器，最高航速34節(jié)。據(jù)悉，除非其雷達(dá)打開，否則，敵方是發(fā)現(xiàn)不了的。

那么，泵噴推進(jìn)器先進(jìn)的秘密在哪里呢？為什么在取代經(jīng)典的螺旋槳推進(jìn)器成為先進(jìn)性代表？相對于葉片散開的螺旋槳，泵噴推進(jìn)器的螺旋槳是密封在一個(gè)圓筒內(nèi)的。螺旋槳部分，是由固定葉片和十幾片旋轉(zhuǎn)側(cè)斜葉片組成，在運(yùn)轉(zhuǎn)時(shí)，水流從尾部流入，再從后部噴出。和傳統(tǒng)螺旋槳推進(jìn)器不同的是，泵噴推進(jìn)器的水流不是隨螺旋槳從四周噴出，而是集中從尾部噴出，這與水泵原理相似。

基于此，泵噴推進(jìn)器的機(jī)動(dòng)性非常好。在回轉(zhuǎn)時(shí)，噴水推進(jìn)裝置產(chǎn)生的側(cè)向力可使回轉(zhuǎn)半徑減小。而且，這種推進(jìn)器的高加速度和振動(dòng)更少，更減少對發(fā)動(dòng)機(jī)和傳動(dòng)系統(tǒng)的壓力。此外，由于沒有裸露的螺旋槳，不易受到結(jié)垢或撞擊損壞，相對于使用螺旋槳推進(jìn)器的潛艇不能在淺水操作，使用泵噴推進(jìn)器的潛艇卻能在淺水中航行。

但是，泵噴推進(jìn)器也存在一定的不足，比如，其重量是普通螺旋槳的2～3倍，這對艇體的配平、艇體尾部的結(jié)構(gòu)強(qiáng)度和推進(jìn)器軸系的振動(dòng)都有較大的影響。此前有曝光的美國“弗吉尼亞”級的泵噴推進(jìn)器，就需要很多螺栓擰上去。

其次，泵噴推進(jìn)器是非常燒錢。美國本計(jì)劃用330億美元建造12艘“海狼”級泵噴推進(jìn)器潛艇。但實(shí)際耗資73億美元就只造了3艘。瑞典“維斯比”級隱身護(hù)衛(wèi)艦排水量才620噸，但建造單價(jià)卻高達(dá)兩億美元。

盡管如此，美國率先采用的泵噴推進(jìn)器以其獨(dú)特的優(yōu)勢，仍取代了螺旋槳推進(jìn)器，成為世界諸國建新潛艇的需求。美國最新的“弗吉尼亞”級和即將開始的“哥倫比亞”級核彈道導(dǎo)彈潛艇都將采用泵噴推進(jìn)器。而世界其他國家也紛紛效仿，連俄羅斯最先進(jìn)的“北風(fēng)之神”級和法國的“梭魚”級核潛艇也將采用泵噴推進(jìn)器。