1644年三月十五日，農民軍抵達居庸關，監軍太監杜之秩、總兵唐通不戰而降，同時，劉芳亮率領南路軍，東出固關后，真定太守邱茂華、游擊謝素福出降，大學士李建泰在保定投降。三月十六日，李自成部過昌平，抵沙河。十七日進高碑店、西直門，以大炮轟城，入午攻打平則門、彰義門、西直門。

到了三月十七日半夜，守城太監曹化淳率先打開外城西側的廣寧門，農民軍由此進入今復興門南郊一帶。三月十八日，李自成派在昌平投降的太監杜勛入城與崇禎帝秘密談判。據《小腆紀年附考》卷四載，李自成提出的條件為：“闖人馬強眾，議割西北一帶分國王并犒賞軍百萬，退守河南······闖既受封，愿為朝廷內遏群寇，尤能以勁兵助剿遼藩。但不奉詔與覲耳?！敝?，雙方談判破裂。

自此，“大順軍”浩浩蕩蕩地抵達京城，危在旦夕的大明朝廷亂成一鍋粥。見天下即將易主，懦弱的大臣紛紛開始考慮起自己的前途。1644年三月十九日，有大臣賣主求榮，主動迎接闖軍入城。農民軍大張旗鼓地沖進的四九城，以勝利者的姿態接管了朱皇帝的老窩。闖軍雖然是軍隊，但是，在老百姓眼中這群人根本沒有一點軍紀可言，就像是一群地痞流氓。闖軍入主京城后，立即給這座城市帶來種種災難。

李自成雖為起義領袖，但是，草根出身的他目光短淺，為了炫耀自己的功績，他侮辱了以身殉國的朱由檢，斷了天下人歸附大順的念想。李自成派人燒毀了朱家的太廟，將朱明列祖列宗的牌位摔得稀爛。李自成冠冕堂皇地說要為前朝皇帝“禮葬”，可是，實際上呢？他對明朝末代皇帝的“禮”，完全是為了惡心朱由檢。雖然，《明史》說了不少李自成的壞話，但是，對李自成的貶低絕對是事出有因的。

從文獻中的細節我們就能看出，李自成做人的水平非常低，典型的小人得志。且看，李自成為崇禎準備的“禮葬”過程是這樣的：“李自成讓手下的小卒用門板抬著朱由檢的尸首，將他裝進柳棺中，在東華門外停靈。沒過三天，朱由檢的尸首就爛了，路過的老百姓無不掩鼻......”這一過程哪里能體現出“禮葬”呢？比起拋尸荒野也只多了一口柳木棺材罷了。

再看看滿清進京后是怎么做的：“進京后立即為朱由檢發喪，并為其加謚號......”雖說，滿人的意圖是籠絡民心，但是，這種做法比李自成文明多了。收拾了朱由檢，李自成隨即在京城搞起了“白色恐怖”，迫害前朝舊臣，濫殺無辜。實際上，闖軍中也有明事理的高士，但是，他們根本勸不住一意孤行的李自成。在當時，李自成手下的名將李巖，曾苦口婆心地勸闖王，想要收買人心，千萬要止殺。

但是，這句話從李自成的左耳朵進，右耳朵出，他根本沒當回事。在李自成的授意下，闖軍在進京后立即開始對明朝舊臣展開迫害，數不清的舊臣被無產者抄家、勒索、搶劫。昔日的達官顯貴，如今都成了農民軍嘴里的“唐僧肉”。想要活命？簡單，掏錢！用闖王的話說，這是“助餉”：“中堂十萬，部院京堂錦衣七萬或五萬三萬，道科吏部五萬三萬，翰林三萬二萬一萬，部屬而下則各以千計。”

如果，能掏得起這筆“買命錢”，舊臣或許能換條活路；若掏不起這筆錢，便會被農民軍照死里折騰。如何，讓前朝舊臣心甘情愿地掏錢？上夾棍！李自成讓劉宗敏連夜趕制了五千套夾棍，將夾棍擺在舊臣的面前：擺在你面前的有兩條路，要么，乖乖掏錢，要么，伸出手指頭挨夾：“凡拷夾百官……夾打炮烙，備極慘毒，不死不休。”

按說，晚明的官場昏腐，明朝舊臣里沒幾個好鳥，李自成打著“為民除害”的旗號發泄私憤，倒也算替天行道。不過，李自成對待京城百姓的態度，則完全暴露了闖軍是匪類的事實。闖軍中的草根無產者哪里見識過京城的花花世界，在他們眼中京城百姓過得日子太滋潤，與農民軍的理念背道而馳。于是，李自成睜一只眼閉一只眼，任由手下的士兵對手無寸鐵的百姓進行劫掠。

正所謂“殺人無虛日，大抵兵丁掠搶民財者也”，光是搶劫，已無法滿足這群土匪流氓，于是，李自成又出臺了一項政策：“令五家養一賊，大縱淫掠，民不勝毒，縊死相望?！毕啾戎拢煊蓹z雖然不是個合格的皇帝，但是，比起這群將百姓視作羔羊的匪類，崇禎簡直像是天使。

四月二十九日，李自成坐在武英殿中，享受著文武百官的頂禮膜拜。雖然李自成的皇帝夢沒做多久，但他能像個真正的皇帝一樣，在龍椅上坐上幾天，也算是過了把癮。眼看著清軍兵臨城下，前途未卜，抱著“過把癮就死”心態的李自成對京城進行了毀滅性破壞，“是夕，焚宮殿及九門城樓”。

這種心態，像極了土匪頭子“我得不到，你也別想得到”的流氓思維。很多歷史愛好者認為：李自成若能穩坐江山，或許會讓勞苦大眾過上好日子。遺憾的是，種種跡象表明，李自成根本不是當明君的料，這種人就算坐上龍椅，也是個像商紂王、周幽王一樣的無道昏君。

參考資料：

【《明史》 《綏寇紀略》、《見聞隨筆》、《小腆紀年附考》】