1944年4月，日軍為了打通中國大陸交通線，發動了豫湘桂戰役。

蔣介石也深知這次戰役的重要性，共調集了40萬兵力參戰，而日軍方面共計10萬人，兵員對比達4比1。應該說，在人數占據如此明顯優勢的情況下，即便打不贏，也不至于輸得太慘吧？

然而，現實卻很讓人失望，一個月之間，國軍折損約20多萬人，38座城池落于日寇之手，豫湘桂會戰成了自淞滬會戰以來正面戰場上的又一次大潰敗！

當時，第一戰區司令長官是蔣鼎文，面對這“治軍從政40年來之最大挫折”，引咎辭職，從此退出了軍界。

要知道，蔣鼎文可是蔣介石最器重的“五虎將”之一，想當年軍閥混戰之際，蔣鼎文幾乎帶兵參與了所有的戰役，北伐戰爭、蔣桂戰爭、中原大戰等等，一次不落，尤其擅長機動作戰，被譽為“飛將軍”，為蔣介石統一全國立下了汗馬功勞。

那么，這樣一位戰功赫赫的名將，到了豫湘桂戰役，為什么會敗得如此不堪呢？

實際上，如果咱們來看一下蔣鼎文的履歷就會發現，此時的蔣鼎文，早已不是那個以征戰沙場為追求的純粹軍人，而是變成了以斂財為目的的“腐化將軍”。

自從1941年主政西北開始，蔣鼎文就借著“天高皇帝遠”的優勢，大肆斂財，完全把練兵拋在了腦后，全軍從他往下，盡是撈錢斂財的主兒。這樣的部隊，談何戰斗力？所以與其說豫湘桂大敗是意外，不如說是必然！

那么，這里有一個問題：蔣鼎文這么明目張膽地貪污，蔣介石就不知道管管嗎？

其實這也正是蔣鼎文的聰明之處，他牢牢抓住了老蔣猜疑心重、視權如命的弱點，貪財沒關系，只要老老實實聽話，足可高枕無憂。更何況，像他這樣主政一方的梟雄，把自己的弱點擺到桌面上，告訴老蔣“我只要錢，不要你的權”，反而能免去老蔣的猜忌。

當時，蔣介石之所以這么護著蔣鼎文，還有一層關鍵原因，就是蔣鼎文對他言聽計從。從最早圍剿紅軍開始，蔣鼎文就一直扮演著老蔣的“馬前卒”和“劊子手”的角色，只要老蔣說句話，蔣鼎文沒有不照辦的。

西安事變時，蔣介石被扣押，蔣鼎文等人不顧生命危險，在西安與張學良、楊虎城等人談判，可以說，為了解救蔣介石，蔣鼎文也是操碎了心，以至于最后也被張學良給扣押了。

等到蔣介石安全返回南京后，向張學良點名要人，除了陳誠、衛立煌、陳調元這三員猛將外，老蔣還專門點名要把蔣鼎文送回去，由此可見，老蔣對他還是非常看重的。

但話又說回來了，豫湘桂大敗這口鍋實在是太重了，即便老蔣有心留住蔣鼎文，恐怕全國的人也不會服氣，因此便批準了他的辭職請求。

那么，辭職后的蔣鼎文去干什么了呢？答案是經商。

前面咱們說過，蔣鼎文主政西北多年，油水也撈了不少，辭職以后，這些錢便派上了用場，他先后在上海等地創辦了多家工廠，甚至還把買賣做到了美國，身家巨富，堪稱超級富豪。當然，在這期間，蔣介石也沒少幫他。

等到1949年7月，國民政府眼看就要垮臺之際，蔣介石可能實在是無人可用了，又把蔣鼎文請了出來，擔任東南區點驗整編委員會上將主任委員，負責整編撤退到福建的軍隊，以圖繼續與解放軍作戰。

但是，混跡軍政界多年的蔣鼎文也不傻，自知根本無力抵擋解放軍的攻勢，干脆一溜煙跑了。

據說，蔣鼎文在上船前，最后望了一眼大陸，長嘆道：“此后以天為蓋，以地為底，未知葬身何所？”

1974年1月2日，蔣鼎文病逝，被追晉陸軍一級上將。

在臨終前，蔣鼎文仍然沒有忘記祖國，特地叮囑家人說，要把自己的墓地朝向祖國大陸的方向。