一個曾經輝煌的王朝，在她的手里走向最后的沒落;兩個少年天子，被她玩弄于股掌之間，形同虛設。嗜權如命的慈禧，何以能夠在男人統治的世界里縱橫捭闔，掌控大清王朝近半個世紀?

年輕時候的慈禧，身板挺直、面目秀麗的高個子女子，身材苗條，秀發烏黑油亮，沒有晚年那般的犀利，年輕的那雙眼睛充滿了純真，就像一個溫柔善良的妻子，難怪咸豐帝后來將慈禧立為皇后。

慈禧究竟美到什么程度?用她自己沾沾自喜的形容是“宮人以我為美”，容貌美到遭人嫉妒的程度。

在頤和園慈禧的臥室里，東南角有一個精致的梳妝枱，里面存放著各種慈禧的化妝品，有些是各地進貢來的，有些則是她自己研制的。慈禧常常教她的宮女們如何選擇新鮮的玫瑰花瓣，按照書上的方法做胭脂，這些胭脂有時會發給后宮的各位娘娘。她常說:“一個女人，沒心腸打扮自己，那還活個什么勁！”

慈禧自己也十分滿意自己的樣貌，她曾經下旨將幾張她 得意的照片放大，每幅都長七十五厘米，寬六十厘米左右，鑲在特制雕花金漆大鏡框內，還專門配制了紫檀木匣盒，外加明黃色絲繡錦袱，奢華之極。當時這些大照片都懸掛在她的寢宮內，她常常看看照片再照照鏡子，找找有什么不一樣。