朱棣在遠征途中駕崩，打了一年多的仗，這位老皇帝終究還是沒挺過去，臨死前，還在操心著誰來繼承這個皇位，內心里朱棣是想讓太子太孫即位的，但又擔心他們斗不過漢王，漢王要是登不了基，勢必會造反，那靖難就會再來一次，老爺子不想再看到兄弟相互殘殺的結局。

所以朱棣言不由衷地說想讓漢王登基，可能一方面也是想激勵太孫，讓他明白前途兇險，早做準備。招楊士奇其實也是暗示他輔佐太子太孫。說朱棣在猶豫，可朱棣不是那種猶豫不決的人，他如果決定選漢王，就像劇里講的，直接宣漢王繼位就完事兒了，還把楊士奇叫過來費那么大勁。

朱瞻基聽到楊士奇說爺爺想把皇位讓二叔繼承后，整個人都崩潰了，如果是這種結局，他說不如自刎算了，楊士奇將他罵醒，稱他父母健在，竟有如此棄世之厭？此時的朱瞻基，已經不是那個哭哭啼啼愿意為了孫姑娘放棄皇太孫的傻小子，他對皇位的渴望已經達到了極點。頗有種“當不了皇帝，不如一死”的感覺。

爺爺駕崩的消息被他封鎖后，他連夜趕回了京城，在若微的護送下，見到了闊別一年之久的太子爺，他并沒有關心父親的病情，而是直接瞪著眼睛要求他登基繼位，他想到了二叔繼位后的一百種可能，以后就是二叔案板上的肉，就算能活著也是茍且偷生。所以他一定要爭取。

太子只想安安靜靜地過完這僅有的人生，對權力無欲無求，但朱瞻基不同意，于是在太子妃的勸說下，父子不歡而散，回到孫若微那里，孫若微告訴他太子吐了小半盆的血，朱瞻基竟然說這些都是小事情，只有當皇上才是大事。

第二天一早，朱瞻基提著劍來見父親，他說草原上還有60萬大軍在等著他，讓父親給個痛快話，這次太子爺沒有拒絕，否則以朱瞻基的性格，指不定要自刎或弒父呢，他的眼神里只有皇位，已沒有親情。

朱棣死前留了一個懸念，他最后到底沒有改遺詔？鏡頭沒拍，應該是沒改，但他也表示默許讓太子繼位。如果一早就有這種想法，他為何又要立遺詔讓朱高煦繼位呢？他不過是想以此來考驗這個孫子罷了，朱棣到死都喜歡給人出題。

朱棣想要再給太子和朱瞻基一個機會，看看能否解開這個死局。這條路無論如何都是困難重重，朱瞻基明白失敗就是死，而且是全家死，但他仍然求爺爺給他一個機會，讓他按照自己的意愿過一生。否則就去地下陪爺爺。

朱棣從朱瞻基的回答中聽到了一個未來的帝王所需要的品質，對權力的愛，以及頑強不茍且活一生的精神，這才是他想要的孫子，也是他想要的未來的皇帝。朱棣聽完孫子的話后，才安靜地閉上眼睛。