《大明風華》里，朱棣在55歲高齡，仍然要替后人掃清邊患，親自出征韃靼阿魯臺，但是阿魯臺早就人去樓空。而朱棣卻突發疾病，生命被徹底消耗殆盡。

朱棣臨終前，為了避免兄弟相殘，思想掙扎了很久，甚至打算傳位給漢王朱高煦。但最終在楊榮的堅持下，決定傳位給太子朱高熾。

朱棣囑咐楊榮，要和楊士奇、楊溥輔佐太子朱高熾即位，保大明萬世。最后由楊榮坐鎮統籌，朱瞻基秘密潛入京城回去報信。朱高熾的江山才算是沒被朱高煦奪走。

雖然朱棣的話有些穿越，此刻正史上至少楊溥還在詔獄讀書。而太孫也沒在軍中，更不可能冒險回去報信。

但是這其實運用的手法和《三國演義》里諸葛亮臨終托咐后世的手法是一致的。實際上也就是把諸葛身后發生的蜀漢歷史通過諸葛亮的預言來交代了。

諸葛兵法授予了姜維，承丞相之志的定是姜維；丞相百年以后，繼任者蔣琬，蔣琬以后是費祎，然后諸葛亮就死了。

所以朱棣的遺言也涵蓋了兩個歷史事實：

一個是朱高熾能夠順利即位，楊榮功不可沒，而是的確有人悄悄回京城報信了；另一個是在“三楊”內閣的主持下，實現了“仁宣之治”。

永樂22年7月18日，朱棣在第四次北征回師途中病逝于榆木川。而朱棣的貼身宦官馬云找到楊榮、金幼孜等人，秘密商議如何處理？

楊榮和金幼認為，時局微妙，三軍無主，稍又差池，便會造成混亂，應該秘不發喪，一切照常，穩定軍心，繼續班師回朝。同時應該秘密告知監國的太子，提前做好穩定時局的準備，國不可一日無主，應該讓太子提前即位，然后再行發喪。

于是秘密派楊榮和少監海壽連夜秘密先行回到京師，向朱高熾匯報了情況，讓朱高熾提前做好了準備，順理成章地即位。

而對于朱棣身前是否有遺言，實際上就并不重要了。

作為支持朱高熾的不多的軍中勛貴，張輔表示自己曾經臨危受命，力保朱高熾即位。但在《明朝那些事兒》里，當年明月認為張輔這人實際上有點墻頭草的意思；

朱棣的隨侍太監馬云，也聲稱自己在朱棣臨終前聽到過要傳位給太子朱高熾的話。馬云作為重要的當事人，算是朱高熾的擁立功臣之一，如此言論實屬必然；

此外“聽到朱棣臨終遺言”的還有關鍵的楊榮。《大明風華》實際上也是按照這個邏輯進行展開延伸的。

所以朱棣極有可能時暴斃身亡，臨終前很有可能和康熙一樣，什么話都沒留下。