秦淮八艷，又稱“金陵八絕”指明末清初，江南地區南京淮河畔的八位才藝名妓，分別寫了顧衡波、董小宛、卞玉京、李香君、寇白門、陳圓圓、柳如是，李香君八人。她們是幸運的，而她們的命運，曲折異常，但又是不幸的。究竟是什么造就她們離奇曲折的一生呢？

一、 明末經濟的發展的推動

明朝中葉以后，商品經濟的發展，隨著資本主義生產關系的萌芽，市民階層的擴大民間變的富裕。青樓事業也得到了很快的發展。為了迎合人們的需要，她們受到重金打造，進行專業的訓練。到了嘉靖到崇禎年間，有人專門舉辦選美大會，品評名妓。秦淮河一帶，夜夜歌舞升平，儼然成為明代最為繁華的歌舞池。

明朝的妓女講究色藝雙絕，秦淮八艷各個美麗動人，讓人留戀忘返。陳圓圓原姓邢，名沅，字圓圓，又字畹芳，位于“秦淮八艷”美貌之首。她殊色秀容，花明雪艷，能歌善舞，色藝冠時。正是因為她的美艷，讓吳三桂引清兵入關，成為沖冠一怒為紅顏的女主角。后因年老色衰，不受寵愛，禮佛而畢終生，可謂是因色而興，因色而亡。

文學修養也是標準之一。秦淮八艷之馬湘蘭，秉性領靈秀，能詩善畫，尤善畫竹子。在繪畫上造詣很高，《歷代畫史匯傳》評價她的畫技是蘭仿子固。現在日本東京博物館中，收藏著一幅馬湘蘭的“墨蘭圖”。在文學上，馬氏亦頗具才華，曾撰有《湘蘭子集》詩二卷和《三生傳》劇本。在教坊中她所教的戲班，能演出“西廂記”全本，隨其學技者，備得真傳。她愛慕江南才子王稚登，愛而不得，終身未嫁。在王稚登70大壽，恭賀后她一病不起，享年57歲。

二、 自由婚戀觀的追求

在明末清初出現了一批反封建的儒學家特別是李贄批判了存天理滅人欲的虛假說教。對當時的女子也產生了影響充分肯定人欲的正當性、合理性,對傳統的貞操觀發起強有力的挑戰。女性的貞操觀念比以往淡薄,不再是唯一嚴苛評判女性道德的準則。女性開始沖破傳統禮教的束縛,追求屬于自己的幸福生活。

卞賽在南京水門寺遇見了明末清初的著名詩人吳梅村。一見傾心，卞賽不怕壓力，便主動寫詩，表達愛意。吳梅村由于懼怕權勢而畏懼退縮。最終含恨嫁于一諸侯，郁郁寡歡，而最終出家。

董小宛，名白，一字青蓮，別號青蓮女史，她聰明靈秀，神姿艷發，窈窕嬋娟，在遇到明末四才子之一冒辟疆之后，拋棄一切直接主動追求。終于突破重重阻力，收獲愛情。最終因病在冒辟疆的懷中死去。

三、 傳統封建觀念的束縛

傳統的封建倫常,給婦女確定了一女不可嫁二夫、婦女必須遵循三從四德等忠貞觀和男尊女卑的地位。

李香君在河南商丘相識侯方域，便以身相許。后來在閹黨余孽阮大鋮的種種迫害下，歷經苦難終于和侯方域走到一起的故事。后來因為自己身份低微，生下孩子不能姓侯只能姓李，而郁郁而終。

寇白門又名寇湄，南京人，是明末清初的秦淮八艷之一，其寇家是著名的世娼之家，她是寇家歷代名妓中佼佼者，余懷稱她“風姿綽約，容貌冶艷”。崇禎十五年嫁給保公朱國弼，朱國弼薄情寡義婚后便棄之一旁，自己去尋歡做樂。后投降清朝，被軟禁。欲將寇白門在內的歌姬婢女一起賣掉。寇白門返金陵籌集了20000兩銀子將朱國弼贖釋。朱氏想重圓好夢，被拒絕。最后流落樂籍病死。

四、 王朝更迭的影響

顧橫波嫁給龔鼎孳，明末清初鼎鼎大名的“秦淮八艷”中，顧橫波是地位最顯赫的一位，因為龔鼎孳在降清后官運亨通做到禮部尚書，她曾堂皇受誥封為“一品夫人”。

柳如是名隱，字如是，小字蘼蕪，本名楊愛，因讀辛棄疾詞：“我見青山多嫵媚，料青山見我應如是”，故自號如是曾與南明復社領袖陳子龍情投意合，在陳在抗清起義中戰敗而死。在崇禎十四年，20歲時，嫁給東林黨領袖，大官僚錢謙益。在崇禎自殺，清兵兵臨城下，柳如是勸錢一起投水殉國。錢卻畏縮投降，柳憤然投水被救下，大多數的男人的風骨反而不如一個青樓女子。后來柳如是，積極投入抗清斗爭中，成為一代巾幗英雄，流傳后世。

秦淮八艷，洗凈人間鉛華，為了愛，為了生活。她們努力過，掙扎過，但命運在時代潮流面前總是那么的不堪一擊。