“問世間情是何物，直教人生死相許……”，在金庸先生的武俠小說中，楊過顯得尤為特別，父親卑鄙無恥卻有一名義薄云天的伯父；與小龍女兩廂情愿卻不容于世；行俠仗義卻也偏執倔強，一點也沒有“偉光正”的影子，屬于典型的“反英雄”設定，但浮華過后，還是找回了自己的本心，成為后世敬仰的傳奇英雄……

楊過，字改之，出生前，父親死于鐵槍廟，年幼時，母親去世，自己只能吃“百家飯”長大，受盡了冷眼與欺凌，導致楊過帶有濃烈的敏感、叛逆、偏狹、倔強等性格特點。

被郭靖帶回桃花島后，由黃蓉教其讀書。同樣的寄人籬下，武氏兄弟對郭芙千依百順，戰戰兢兢，而楊過，一直像家里的熊孩子，四處惹事，在他看來，郭伯伯和郭伯母根本不能與助其破解“冰魄銀針”之毒，并教其蛤蟆功的歐陽鋒媲美。他為了歐陽鋒與柯鎮惡頂嘴，至于義父做了多少壞事，他渾不在意。不得已，郭靖將其送往全真教，想以清規戒律，洗去楊過身上的灑脫之氣。沒想到還是受盡欺負，最終由古墓派孫婆婆所救，投身小龍女門下。

不同于《射雕》、《天龍》等設定，楊過一直身處矛盾之中。一方面，他行俠仗義，多次救助陸無雙、黃蓉、郭芙，重奪武林盟主之位，協助郭靖守城，立下汗馬功勞；另一方面，“師生戀”不容于世人，自己分別同忽必烈、裘千尺達成協議，曾兩次意圖暗算郭靖。

在楊過眼中，襄陽百姓，大宋河山，遠比不上與小龍女的長相廝守來得重要，在善惡的天平中左右搖擺。萬幸，楊過有一名以身許國的的郭伯父，對這名多災多難的侄兒，郭靖諄諄教導，苦頭婆心，親生骨肉也不過如此。可惜，生了一個蠢笨魯莽的女兒，在某次與楊過爭執中，砍斷楊過左臂；楊過在古墓中為妻解毒時，一枚冰魄銀針，導致毒素蔓延全身，幾近不救。一對璧人，接連遭受重擊，金庸先生真是“殘忍”。

小龍女跳崖后，在程英和陸無雙幫助下，楊過解了自己身上的情花毒。此后的16年，楊過積極入世，本心回歸，多次行俠仗義，并等待與妻子的再次相見。

在風陵渡口，與郭靖二女兒郭襄結緣，與聾啞頭陀、人廚子、史家兄弟等人一起為郭襄準備生日禮物，殺先鋒、燒糧草、除內奸，為守護襄陽貢獻力量，他終于成長為郭靖想象中的樣子，更為重要的是，他知道自己的父親是個賣友求榮，認賊作父的小人，從此與郭靖再無芥蒂。只等一生一人一世，再不分離。

理想甚是美好，當“南海神尼”的謊言被戳穿的時候，他再也無法忍受失去妻子的痛苦，縱身一躍至絕情谷底，他絕望了。可能他本來就知道，自己與妻子已經今生無緣，但就是靠著心里的那點執念，存活至今，此時，夢想已經幻滅，他心中唯一想做的，就是跳下懸崖，與妻子在另一個世界相會。不管楊過為國家做了多少好事，在他的心里，小龍女，依然是他最深的羈絆。

小說最后，金庸先生終于讓二人相見，并攜手救得郭襄，狙殺蒙古大汗蒙哥。《倚天》中，君子、淑女劍，與玄鐵重劍一起，成為倚天劍、屠龍劍的鍛造材料，楊過，一直以自己的方式，幫助郭靖守護襄陽。雖然武功卓越，性格卻非常像普通人，不會為了迎合別人違背本心，認同主流卻也有自己的行事標準，有著惡意卻行善事，身兼郭靖的忠直，張無忌的真誠，令狐沖的灑脫于一身，楊過，用了半生時光，找回了本心，消逝了自己身上的暴戾與偏狹……