周天子在周朝的禮制中，可以說是正義禮制化身，是整個王朝的基石。在我們的歷史教育中，東周的周天子大都都是無能的吉祥物，好看不好用，只是打了近五百年的醬油而已。但西周的周天子，除了周幽王，其它的肯定的是圣明之君。他們征伐四方，公平正義，在他們的帶領下，諸侯鎮守四方，國家井然有序，老百姓安居樂業，君愛民，民愛君，呈現在眼前的是一幅祥和盛世的景象。

其實，每個時代都是大同小異的。一個君王是靠著實力和智謀及人格魅力來領導國家的，在這三者中，實力是最重要最基礎的，要是一個君王沒有實力，一切都是白談。其實，西周在周昭王時期就開始衰落了，到了周夷王時期，有很多諸侯都不聽周天子的號令了，特別是遠在四方的異姓諸侯。在我們理解中，周天子肯定會討伐哪些不聽話的諸侯，善待聽從自己號令的諸侯。但現實卻正好相反。

當時的齊國遠在東方，和東夷雜居。他們替周天子守護東方已百余年，他們將東夷人一點一點的消滅掉，或者是驅趕到更遠的地方了。這些占領的土地雖然大多都被周天子拿去封給其他諸侯了，但也有一大部分劃入了齊國。齊國由此從一個百里之國變大了數倍，成為了東方最大的諸侯。

楚國的地位和條件比齊國要差很多，但楚國的發展卻幾乎神速。特別是在昭王南征之后，江漢一帶形成了巨大的權力真空，這個空間正好被楚國給填了。這時的楚國已經從五十里的小國，變成了橫跨江漢，幅員千里的大國。甚至控制了當時天下最重要兵器庫的銅綠山，當時全天下的先進兵器都是由銅綠山的銅來打造的。銅綠山可以說是中原王朝統治天下的重要基石。

這兩個諸侯和周天子的關系都已經疏遠了，可以說周天子對他們都不放心，畢竟對周天子發起挑戰的都是這些鎮守邊疆的異性諸侯。但齊國和楚國走的是兩條完全不一樣的路。楚國一直就對周王朝不滿意，一直與周王朝若隱若離，甚至可以說明里暗里都在挑戰周王朝的統治秩序，但齊國雖然變的非常強大了，周天子也不是特別親近他們，但他們一直都是周禮的忠實粉絲，死心塌地的擁護著周天子。

當時的周天子是周夷王，周夷王已經與王位失之交臂過一次，到了他掌權的時候，內心有一直強烈的渴望，就是要樹立自己的權威，改變周王朝日益沒落的現實。當時紀國國君在周夷王面前就老說齊哀公的壞話，周夷王就命令齊哀公到鎬京。齊哀公雖然是全天下實力最強的諸侯，但他相信周天子呀！但齊哀公一到鎬京就當著全天下諸侯的面，將齊哀公用大鼎給烹殺了。

但南方的楚國由于已經強大起來，本來就和周天子不對付。看著周夷王實在是沒有什么能力，竟開始直接挑戰周朝的倫理制度。楚國的國君熊渠，竟直接封三個兒子為王。表示我的兒子已經和你周天子平起平坐，我熊渠比你周天子更厲害。雖然楚國已經挑戰了周夷王的底線，但周夷王實在拿不出力量來去討伐楚國，只能聽之任之。就是是楚國斷了自己的兵器來源，周夷王也只能口頭聲討一下。

周夷王就是這么搞笑，他將聽話的諸侯給烹殺了，不聽話的諸侯卻能一方稱王稱霸。