辛亥革命爆發后，新思潮、新勢力風起云涌，清王朝半壁山河改旗易幟。在革命浪潮的沖擊之下，清廷末代皇帝溥儀終于在1912年2月12日宣布遜位。然而此后二個月間，仍有清廷最后的一位封疆大吏并未響應革命的呼聲，反而依據局部勢力意圖頑抗。

此人正是東三省總督趙爾巽。趙爾巽，奉天鐵嶺人，漢軍正藍旗，祖籍山東蓬萊。清代同治年間進士，授翰林院編修。他歷任安徽、陜西按察使，甘肅、新疆、山西布政使，后任湖南巡撫、戶部尚書、盛京將軍、湖廣總督、四川總督等職。宣統三年(1911年)任東三省總督，時年66歲。

趙爾巽在清末封疆大臣中，屬于為數不多的治世之才，行事也比較特別。主政湖南期間，頂住西方勢力的壓力，向朝廷積極舉薦熊希齡，設立礦務公司，有力維護了湘省的礦權。任盛京將軍期間，成立財政局，蓄意整頓財政，設置東三省銀號，發行紙幣，使得東三省財政取得較大改觀，并成立奉天講武堂。督川期間，向朝廷建議設立經征局負責清理財賦，不到一年時間川省財政豐裕。趙爾巽為官清廉，且不說具體對所轄民眾如何，單單是其主政期間的政策，處處能考慮到政府的大政方針并有所創新，不失為治世之能臣。

可惜的是，趙爾巽未能生活在治世，反而在亂世中泥足深陷。武昌起義后，趙爾巽在奉天成立保安會，與張作霖一起大肆屠殺革命黨人，意圖阻止革命。1912年2月清廷宣布遜位后，趙爾巽仍死不悔改，作為清朝最后的頑固分子，頒發“東三省反對共和十二條”，并繼續捕捉、殺戮革命黨人和愛國群眾。直到二個月后，袁世凱就任民國臨時大總統，趙爾巽方才被逼無奈從任上辭職，從而成為清朝數位封建大吏中最后一個降下清朝黃龍旗的。

民國元年的冬天，大清帝國已經消失在歷史長河中。然而在青島的寓所里，趙爾巽并不甘于做一個富裕的寓公。年近七旬的他，積極組織十老會懷念前朝，甚至在隆裕太后死后組織公祭，并憂郁過度，積勞成疾。在青島的日子里，趙爾巽的心情如同秋雨連綿，久不見晴。

但歷史的洪流并不會為誰而改變，連當時權勢熏天的袁世凱也不能，意圖恢復帝制也以失敗告終，何況他趙爾巽？在趙爾巽寓居兩年之后的1914年，袁世凱恢復帝制的意圖越來越強，但仍不敢冒天下之大不韙。他還需要恢復帝制的環境，但很明顯恢復帝制的條件越來越不成熟了。為了獲得在野重臣的名望和聲援，袁世凱想到了清朝的遺老遺少們，于是便找到了趙爾巽，開始組織清史館修史。

或許有人覺得修史并不是什么重要的事情。如果這樣想，那就完全大錯特錯！在帝國時代，唯有修前朝史書，才能完全證明前朝真的已經是歷史了，而自己的帝國方是源于正溯。此時的袁世凱，在心中對此看得非常明白。他想恢復帝制，修清史就是一個必然要走的路，尤其是邀取前朝遺民民心的重要舉措。

趙爾巽在青島寓所里做了兩年的伯夷叔齊之后，至此也已看出，清朝氣數早已到了盡頭，并不可能再有新的奇跡出現，開始安心做他的滿清遺民。但袁世凱的邀請，還是讓他起了點心思——也許修史可以成為他為清朝做最后一點事情了。雖然在此之前，趙爾巽仍然端足了架子，扭扭捏捏，拿腔作勢，但他仍然歡欣的去做他的清史館館長了！

此后的十四年間，故宮東華門的清史館，就成了趙爾巽的長居地。1927年，趙爾巽因病去世，時年83歲，而此時所編撰的《清史》尚未完成。同年，經過繼任者柯劭忞努力，出版《清史稿》，但主張修撰清史的袁世凱、趙爾巽卻已作古。

關于清朝的史書，時到今日也只有這一部草稿。但作為清朝的最后一位封疆大吏——東三省總督趙爾巽，不管前身如何，然而能夠以己之身、古稀之年，挺過北洋軍閥混戰，幾經辛苦奔波而不失其志，最終組織人員共同努力編撰出清史稿，為國人留下歷史的印記，也算得上是難能可貴！