崇禎十七年（1644），是明王朝的最后一年，這一年所發生的事，改變了中國之后幾百年的歷史。在這一年的眾多事件中，其中的焦點之一是吳三桂降清，清軍入關，中原發生了翻天覆地的變化。民間流傳一個說法，吳三桂引清軍入關，只是“沖冠一怒為紅顏”。本來已經愿意臣服于李自成的吳三桂，只是因為自己的愛妾陳圓圓被李自成手下大將劉宗敏奪走，遂重回山海關，進而投降清軍。

那么事實真的是這樣嗎，讓我們回溯歷史，尋找隱藏在史料背后的蛛絲馬跡，更能準確的定位吳三桂投降的原因，也許會有不一樣的答案。

崇禎十七年（1644），這年一月，李自成在西安開元建國，國號“大順”，隨后誓師東征，一路勢如破竹，直指大明的國都北京。危急存亡時刻，明王朝決定放棄關外，便加封吳三桂為平西伯，命令其火速進京守衛北京城。

三月十九日吳三桂率軍抵達山海關，二十二日兵至玉田時噩耗傳來，北京城被破，崇禎皇帝自縊而亡，吳三桂效忠的大明王朝已經覆滅。此時，吳三桂手握5萬重兵，處于北京與山海關之間，是一支不可忽視的力量，他的每一步動作，都至關重要。

突如其來的巨變，吳三桂一時間不知如何是好，便先退回山海關。李自成深知吳三桂的勢力的強大，進京后便多次積極的想拉攏吳三桂。為此，李自成派遣了吳三桂好友唐通前去勸降，并帶去了眾多錢財與糧草，還帶去了吳三桂父親吳襄的勸降信。吳三桂已有降意，但就在這關鍵時刻，吳三桂接到密信，其父被嚴刑拷打，其愛妾陳圓圓也被劉宗敏所霸占。密信內容與勸降信內容截然相反，這是吳三桂不得不懷疑李自成勸降的真實意圖，站在命運十字路口的吳三桂開始了一系列的精彩表演。

兩面受敵的吳三桂，自身的兵力難以對抗李自成軍與清軍，向某一方稱臣或許才是出路。因密信的緣故，吳三桂認為李自成招降有詐，但其家庭又被李自成所控制，無奈之下吳三桂便有了以下行動。

先表示向大順投降，并獻上山海關，但全軍縞素為崇禎舉哀，還在前往京城途中，聽聞李自成放任士兵在京城搶掠。吳三桂投降念頭又動搖了幾分，不出幾天，吳三桂又重返山海關，似乎不愿被招降。隨后給父親寫了一封信說，之所以這么做，是因為劉宗敏搶奪陳圓圓，自己已向清兵借軍欲起兵殺賊，但唯恐消息有誤，便來信詢問。就此事，吳偉業寫出來“沖冠一怒為紅顏”這名句，因為此詩，吳三桂與陳圓圓的故事為民間所津津樂道。

李自成從吳三桂父親處得知此事，于是寫信告訴吳三桂，對他的行為表示諒解，并重申了對吳三桂父親和妻妾的保護。收到書信的吳三桂再次交出山海關，率軍進京，為表忠心，還沿途宣傳自己軍隊是文明之師。事情發展成這樣，似乎只是一個誤會，李自成派人告訴吳三桂，他的愛妾安然無事、“原封不動”，他的家庭都在“保護”之中，事情似乎就這樣簡單的解決。

當所有人都認為大局已定時，吳三桂再次反叛，連夜行軍又一次奪回山海關，吳三桂還發出了一篇著名的檄文。檄文中，痛斥了父親不做大明忠臣，欲與之決裂，就算親人被處死也無法改變自己對大明的忠心。這番行動頗為矛盾，前幾日還表示愿意臣服于大順，下一刻卻迅速翻臉。如此反復無常，他不擔憂家人和愛妾陳圓圓的性命嗎？

吳三桂這時與李自成徹底決裂，自己腹背受敵，聯合清軍共同對抗李自成或許才是生存之計，但他低估了清軍的野心。四月二十一日，李自成與清軍同時率軍趕到山海關，但清軍卻隔岸觀火，吳三桂多次請求清軍支援，清軍始終按兵不動。清軍對聯合之事不滿足，利用吳三桂身處危機，逼迫吳三桂徹底投降于清軍。吳三桂見形式不妙，便只好臣服于清軍，聯合擊潰李自成后，清兵入關，進入北京，吳三桂被封為平西王。

吳三桂所做一切究竟為何，只因愛妾陳圓圓嗎？顯然不是，他在這命運的十字路口所做的一切，都是在權衡利弊。清軍與大順之間，愛妾家人安危與自身存亡之間，他的反復無常便是最好的印證。吳三桂最終選擇投降清軍，也并非自身所愿。密信一事，吳三桂已無法在相信李自成，再加上愛妾可能被他人搶奪與家人被控制一事，吳三桂對李自成一方更是不滿，投降大順或許走不通了。本只想聯合清軍對抗李自成，但形勢無奈，只好投降于清軍。

認為吳三桂為爭奪一個女人就叛李降清，是片面的；否認陳圓圓對吳三桂舉兵反李的作用，也是片面的。吳三桂在權衡利弊之下，做了對自己最有利的決定。