利刃/縱橫論
提起人類歷史上最大的飛機，很多人第一印象都是蘇聯時期制造的安225重型運輸機，這種運輸機的設計目的是為了運送蘇聯的第一艘空天飛機暴風雪號，因此擁有了超過200噸的載重。多年來，2225一直是世界上最大的飛機。但是從2019年開始，世界上最大的飛機再也不是安225，而是美國設計的一款名叫同溫層發射機的怪物。
同溫層發射機從2019年4月13日進行首次飛行，雖然它的第1次飛行只不過飛了兩個多小時，但是它的起飛使其成功地替代安225成為世界上最大的飛機。這款飛機的最大起飛重量達到了驚人的650噸，翼展達117米，長度為72.5米，幾乎是波音747的兩倍，依靠6臺發動機來提供飛機的動力。從俯視圖上看，站在這款飛機附近的人就像一顆芝麻粒一樣，肉眼幾乎難以分辨。
由于體積過于巨大以及其雙機身的設計，這款名為同溫層發射機的兩側飛機輪之間的間距，達到了驚人的52.4米，這個數據超過了世界上所有現有機場的跑道寬度。也就是說現有的任何民用機場，都不可能起飛這種巨型飛機，需要專門的機場來為其提供起飛跑道。同時，其滑躍起飛需要的距離超過3.7公里，擁有這種長度跑道的機場也是極高規格的。而這款飛機之所以會設計的如此龐大，根本原因在于這款飛機根本不是用于普通的民用或軍用任務，它的目的只有一個，那只是進行宇航火箭的空中發射。
同溫層發射機的設計，是攜帶一枚或多枚空射運載火箭爬升到上萬米的高空，隨后將攜帶的火箭釋放，這些火箭會在高空點火，把有效載荷送入太空軌道。這實際上相當于替代了火箭的第一級發動機，以往發射衛星上天需要多級火箭，每飛臨一定高度，就需要把一節發動機扔掉。而同溫層發射機的出現，相當于每次飛上一定高度就得扔掉的第一級發動機，換成了可持續使用的飛機。要運送火箭上天，自然需要最龐大的航空載具，這才是這款飛機設計地如此巨大的根本原因。
目前，看來這款巨型飛機的龐大體積不僅是空前的，在未來20年內，恐怕也不會有第二款機型能夠超出它的記錄。美國目前只上馬了同溫層發射機項目，并沒有研發其他同類裝備，而其他世界大國更是沒有此類消息傳出。研發如此級別的飛機，堪稱國家級的航天項目，沒有多年的準備是難以開工的。就連中國的運20也還在量產的初始階段，而同溫層發射機在載重方面足足是運20載重的4倍，不得不承認要研發如此級別的大飛機還是比較困難。而俄羅斯雖然有技術，但是受限于工業實力的衰弱和經濟疲軟，他們有心無力?？梢灶A計在至少20年內，沒有第二個國家能夠拿得出如此級別的產品。
