周五 · 深空探測 |周六· 茶余星話 | 周日 · 視頻天象

原作：Andy Briggs 發布于 2020年1月7日

翻譯：liufeng

校譯：DAIKIN

編排：田然

后臺：庫特莉亞芙卡 李子琦

原文鏈接：

https://earthsky.org/space/betelgeuse-dimming-late-2019-early-2020-supernova

參宿四今天炸了沒有？天文學家正經談。

獵戶座的一顆亮星，紅超巨星參宿四，最近超級“紅”。因為亮度急劇下降，參宿四近日頻頻搶占頭條。大家議論紛紛，它真的要炸了嗎？會炸到我們地球嗎？下個月的花唄還要還嗎？

上面這張圖由布萊恩·奧特姆（Brian Ottum）友情提供，圖中對比了幾年前的參宿四與現在的參宿四。圖左攝于2016年2月，圖右攝于2019年12月31日。注意兩者背景星光的亮度是一致的，但參宿四卻明顯變暗了。感謝布萊恩！

為什么紅超巨星參宿四成了個大新聞?

從2019年10月開始，天文學家注意到參宿四的亮度發生了突變，它變暗了！參宿四原本是天空中最明亮的10顆恒星之一，然而到2019年12月底，它的亮度已經下降到第21位。對參宿四這種突然變暗的行為，天文圈兒的吃瓜群眾本著看熱鬧不嫌事兒大的精神，產生了很多大膽的想法，導致一時間謠言四起。一些媒體報道說，參宿四變暗是即將爆發超新星的有力證據，我們將在一場壯麗的爆炸后見證參宿四的死亡。但是，那真有可能嗎？如果參宿四真的炸了，咱們的地球會受到哪些影響嗎？

上圖是美國變星觀測者協會提供的參宿四光度變化散點圖，觀測時間從2018年初至2020年1月7日。

參宿四(Betelgeuse)是獵戶座的第二亮星，第一亮星是參宿七(Rigel)。參宿四與參宿七分別位于獵戶腰帶三星的對角，參宿四也稱獵戶的左肩。

參宿四簡介

參宿四，英語Betelgeuse發音有點像Beetle Juice，是一顆紅超巨星，距離我們大約642光年。冬季星空中獵戶座極為醒目，而參宿四是獵戶座的α星，一般α星指星座中最亮的星，但是實際上參宿七更亮一些。參宿四的直徑大約有12億公里，質量約為12倍太陽質量。參宿四的年齡約為9百萬到1千萬年，相比之下我們太陽的年齡已經有45億年了，但仍處于壯年，而參宿四已經瀕臨死亡。這是因為像參宿四這樣的大質量超巨星，其燃燒的速度比我們太陽這樣中等大小的恒星要快得多。

上圖由阿塔卡瑪大型毫米/亞毫米波天線陣（ALMA）制作。參宿四約為太陽的1400倍大，如果將參宿四放在太陽的位置上，太陽系的四個類地行星，水星、金星、地球、火星，乃至木星都將被其吞沒，只有土星及以外的行星軌道才能超出參宿四的表面。

圖源：ESO.

參宿四變暗正常嗎？它會發生超新星爆發嗎？

參宿四變暗這件事本身并不稀奇。我們很早之前就知道參宿四是一顆變星，也就是說其亮度會隨時間變化。目前已經發現了參宿四具有多個光變周期，一個是5.9年的主周期，以及主周期內還有幾個較小的周期。可以想象，如果幾個小周期恰好疊加在一起，參宿四就可能變得超乎尋常的暗，就像現在這樣。

此外，還有其他的可能。天文學家還提出，其亮度變化可能是由于某種氣體或者塵埃的噴發，或者只是其表面亮度的變化。

所以，參宿四會發生超新星爆發嗎？會的！但是……我們這輩子可能還看不到。目前認為，所有的超巨星，不管是紅超巨星還是藍超巨星，最后都會以超新星爆發的形式結束生命。然而就參宿四而言，它可能隨時爆發，或許是明天或許是在幾十萬年后。

大多數天文學家都不相信參宿四會馬上爆發超新星。比如維拉諾瓦大學的天文學家理查德·瓦薩托尼奇（Richard Wasatonic）和愛德華·居南（Edward Guinan）認為，當前參宿四變暗是由于在5.9年主光變周期內的一個特殊的425天極端光變周期導致的。這確實有點不同尋常，但是沒有任何跡象表明即將爆發。

還要記住一點，在對超新星的天文觀測歷史中，沒有超新星爆發前變暗的任何先例，盡管也不能排除可能存在這種現象。目前可以肯定的是，現有的超新星計算機模型并不支持超新星爆發前變暗的現象存在。

然而，必須承認超新星預測是一門相當不精確的學問。所以參宿四還是有可能明天就炸了，或者準確地說它642年前就炸了，明天我們才看到。

如果參宿四發生超新星爆發，地球是否會有危險？

不會。我們的地球離參宿四太遠了，就算它炸了也不會波及地球。甚至太陽系都不會受到任何影響。如果你讀到新聞說參宿四要炸了，地球危險了之類的，別信，花唄還是要還的。

天文學家認為隨著本次變暗周期很快結束，參宿四會恢復舊日的榮光。隨著參宿四做大做強，再創輝煌，那些“參宿四明天要炸了”之類的謠言將不攻自破，被掃進歷史的垃圾堆。

當然，終有一天參宿四會炸掉，并帶來一個精彩的天文煙火大秀。屆時其亮度將超過滿月，在白天都可以看到。

責任編輯：鄢淑瀾

牧夫新媒體編輯部

微信公眾號：astronomycn

長城上的象限儀座流星雨

圖片來源：Cheng Luo