中國最后兩個封建王朝分別為大明和大清。明朝從1368年建立，1644年被清朝攻滅；清朝從1644持續到1912，從各自的統治時間上看，兩者都沒有逃過三百年王朝的宿命。但如果從各自版圖上看，清朝的國土，要遠遠大于明朝。

明朝建立后，其管轄范圍主要集中在漢地。漢地是什么意思呢？漢地又被稱作漢土、漢境、漢內等。從本義上看，漢地一開始指的是漢朝的領土，在歷史的發展過程中，又逐漸演變為漢族居住地區的代名詞，有人曾以“漢地九州”來形容這一區域。

因此具體到明朝，這一王朝的主要管轄范圍，東北方向到達日本海、大興安嶺一帶，后逐步縮小為遼河流域一帶；北部一帶，一開始覆蓋陰山區域，但后又退縮到長城一線；西邊曾達到新疆哈密附近，但也和北部一樣，退守到嘉峪關一線；西南方向，曾遠達緬甸，不過也逐漸收縮，退守到云南邊境一帶。

這里舉一個簡單的例子，明朝中后期，為了抵御蒙古和女真的襲擾，大明沿長城一線，設立了宣府、大同、延綏、寧夏、甘肅、遼東、薊州、太原、固原等九個軍事重鎮，這就是大名鼎鼎的“九邊”，明王朝的實際管轄范圍，也就局限在了九邊之內，也即大家所熟知的“兩京十三省”。

故而綜合而言，明朝的國土，雖然在建立之初有所擴大，但到了明朝中后期之后，面積縮水不小，不到四百萬平方公里，那么后來大清的國土又有多少呢？

清王朝建立后，不僅迅速拿下了原先明朝所管轄的地區，同時將自身起家之地的東北一帶也順勢納入了大清的版圖之內；與此同時，清朝又積極對外擴張，而對手也給予了這一王朝很大的機會。

噶爾丹就是一個鮮活的例子。噶爾丹建立準噶爾汗國之后，主動挑釁清王朝，康熙帝也順應時勢積極迎敵，最終在1696年平定噶爾丹叛亂，由此使得清王朝的版圖得到了空前的擴大。而到了1717年，準噶爾汗國新可汗策妄阿拉布坦繼續興風作浪，在康熙的統一調度下，十四皇子胤禵領兵平定了策妄阿拉布坦的叛亂。1727年，清王朝在西藏設立駐藏大臣，標志著這一王朝對西藏正式管轄的開始。

在經歷了康熙、雍正兩位皇帝開疆拓土的努力下，繼任的乾隆，在前兩位皇帝的基礎上，不僅平定了大小金川的戰亂，同時又徹底攻滅了準噶爾汗國，至此清朝版圖在乾隆的手上，達到了全盛的歷史時期，其直接控制的國土，約有1300多萬平方公里，足足比明王朝大了三倍不止。

不過在清朝后期，因為落后于西方文明的發展，大清也成為了列強眼中的肥肉，割地賠款不一而足，僅僅沙俄就強占了將近二百萬平方公里的土地，所謂成也大清，敗也大清，歷史功過自有后人評說。