晚清“湘軍之父”“中興四大名臣”之一的曾國藩一度被譽為近代內圣外王的儒家標桿。反觀其人生成功之路，莫不與他“虛心涵泳”地讀書、“切己體察”地實踐密不可分。曾國藩認為：只要立志苦讀，欲為孔孟，就必成孔孟。他在《曾文正公家書》中總結出來的“三字訣”，至今還有很強的指導意義。

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曾國藩認為，鉆研學問沒有固定之法，但一定要專。他認同好朋友吳子序的話：用功好比挖井，與其多挖而不出水，不如守住一口井，力求挖出水來。為此他告誡弟弟們：“若志在經典，只須專攻一種經典；志在科舉文體，須專看一家文稿；志在古文，須?？匆患椅募Ｈf不可以兼營并務，兼營并務勢必一無所能?！彼约阂矆猿帧白x書不二”，一本書沒讀完，決不去看其它的書。如何做到“?！?？必須要有選擇。曾國藩有一個觀點：買書不可不多，看書則不可不擇。他認為：“諸子百家，汗牛充棟，或欲閱之，但當讀一人之專集，不當東翻西閱”，“經則專守一經，史則專熟一代”，只有這樣，才能做到專而精。

“恒”字訣

曾國藩認為，讀書有成，需要日久年深的功夫，需要持之以恒的習慣。主張“學問之道無窮，而總以‘有恒’為主”，“有恒則斷無不成之事”。他不僅給自己制定了每日必做的課程，而且要求弟弟們還要把所做課業按月寫信告訴他，他一一評點，以求“有日日不斷之功”。他自己“雖極忙”，也堅持“每日臨帖百字，抄書百字，看書少須滿二十頁”，“不以昨日耽擱，而今日補做，不以明日有事，而今日預做”。他苦口婆心地要求弟弟們不要“以家中有事，而間斷看書之課”，甚至將“恒”強調到一種極端的程度：不能因考試在即，就將未看完的書放下。正是日有所課、持之以恒地堅持，才奠定了他內圣外王的人生基礎。

“耐”字訣

“耐”，首先體現的是要耐得住寂寞，靜得下心來讀書。曾國藩給自己定的課程中有一項為“夜不出門”。他認為夜間出門應酬會荒廢光陰，使精神疲憊，耽擱學業。其次，要有讀懂、弄懂的耐心。曾國藩主張讀書“不必求記，卻宜求個明白”，需要勤、敏，把住“耐”字訣：一句不懂，不看下句；今日不通，明日再讀；今年不通，明年再讀。長久堅持，受益終生。

最值得稱道的是，曾國藩讀書不單純只為看書而看，而是強調看（看書）、讀（朗誦）、作（作文）、寫（寫字）四方面同行并進，將讀書上升為一個體系，實現讀書收效的最大化。這種綜合性的強調，是曾國藩讀書方法上的一大特色，而且具有很高層次上的方法論意義。他不僅要求兒子曾紀澤看、讀、作，寫四字，每日不可缺一，自己每日也切己體察，每天堅持記茶余偶談一則、讀史十頁、寫日記楷本，這三件事終身不間斷。

正是這種自成體系的讀書法，不僅促使他實現了自己內圣外王的理想，而且通過自己的影響帶動，使整個曾氏家庭成為真正的名門望族。