1861年至1908年間，清朝的實際掌控者并非皇帝，而是慈禧太后。但是她空有爭名奪利的野心，卻毫無治國強軍的本領，還要將權利牢牢抓在手中。慈禧曾將光緒帝關了十年，就在慈禧死前一天，光緒也死于砒霜，那為何慈禧十年前不干脆廢了光緒呢?

戊戌年間，光緒皇帝支持以康有為、梁啟超為首的維新派，學習西方，實行“新政”，想要掌握真正的國家大權。以慈禧太后為首的守舊派強烈鎮壓和阻撓，戊戌六君子因此斷頭喪命，光緒皇帝被囚禁十年。

為什么慈禧不直接廢掉光緒皇帝之位呢？她不是不想，而是不敢。

維新變法失敗后不久，皇宮里流傳著皇上病入膏肓的風言風語。讓人想不通的是，皇帝年紀輕輕怎么就突然病了？其實是被囚禁在了瀛臺。一直以來對自己言聽計從的傀儡皇帝突然要奪取自己手中的權力，慈禧當然怒火中燒，想要殺掉光緒，重新尋找一枚聽話的棋子。

慈禧對外宣稱，光緒病重，臥床不起。實則將其軟禁，就連光緒身邊的太監，都是太后安排的監視他的一舉一動。此時的的光緒皇帝雖然仍享有皇帝之名，卻早已喪失了皇帝的權利和尊嚴。對于有異心的棋子，慈禧太后想扔掉也是意料之中。

散布皇帝病重消息后，慈禧將三歲的溥儀立為皇儲，名義上是為同治皇帝立嗣。同治是咸豐皇帝和慈禧的兒子，英年早逝。光緒是同治的堂弟，他過繼給咸豐為子后當了皇帝，也就是說為去世的咸豐皇帝立嗣。如今光緒未去世就為同治立嗣，擺明了慈禧對光緒殺心已起。

慈禧太后之所以留著光緒的性命，只是軟禁他，是因為有些人她惹不起。

一方面，慈禧太后只有爭權奪利的野心，卻沒有強軍治國的本領。后宮干政在歷史上一直是大忌，之前光緒乖乖聽話做傀儡之時，自己垂簾聽政已經引起了諸多大臣不滿了。要是直接廢掉光緒皇帝之位，自己直接掌管朝政肯定是行不通。

另一方面，光緒曾在維新期間鼓勵報刊勇敢揭露時弊，當時的局勢報刊大都支持維新派，反對慈禧。罷黜消息一傳出來，一時間引發了大規模的抗議活動。當時上海電報總辦聯合上海紳商市民，立志進諫組織慈禧廢黜。

列強的反對，是慈禧不敢殺掉光緒的一個重要原因。當時的清政府外強中干，一切事務都由洋人說了算。罷黜光緒皇帝之位，列強顯然是不同意的。戊戌變法期間，西方各國都支持光緒。他們需要光緒皇帝建立一個更開明的政府來保障自己的利益。

當獲悉光緒“患重病”的消息后，列強一再要求覲見，尤其是英法兩國，試圖摸清皇帝病重的真偽，派西醫進宮為光緒皇帝診病。慈禧太后不得不顧及列強的態度，迫于無奈只好放棄除掉光緒的心思。

列強表示，清朝皇帝只認光緒，憤怒的慈禧老太太只好指望義和團來對抗洋人，便有了向全世界洋人宣戰的義和團運動。結果大家都知道，八國聯軍攻入紫禁城，慈禧“西狩”。之后簽了喪權辱國的“庚子賠款”，付了4億5千萬兩白銀賠償的慈禧乖了，再也不想廢光緒一事，自己余生能保持奢靡的生活就行了。

后人提及慈禧太后，總是貶多于褒，這也無可厚非。她，視權如命，發動政變，玩弄皇帝于股掌之中，在國家與個人之間毫不猶豫的選擇個人利益！一個不知道勵精圖治，只知道爭權奪利的婦人領導的政府不滅亡才奇怪吧？