宋朝是一個在評價(jià)上爭議比較大的朝代，有人說他積貧積弱，是歷史上最窩囊的時代；有人說他文化發(fā)展，至于巔峰，是中國文明最發(fā)達(dá)、最成熟的階段。竊以為，宋朝與其他朝代相比，文化發(fā)展確實(shí)達(dá)到了空前繁榮，正如歷史學(xué)家陳寅恪先生所說：“華夏民族之文化，歷數(shù)千載之演進(jìn)，造極于趙宋之世。”這就是宋朝文明進(jìn)步的重要表現(xiàn)之一，也是重要的根基。

宋朝文化的繁榮，促進(jìn)了宋朝的文明程度。一個文明社會的表現(xiàn)，權(quán)力運(yùn)行是重要的窗口，在帝制時代，皇室情況和權(quán)力運(yùn)行機(jī)制，都是反映著文明的層級。宋朝在皇室的權(quán)力運(yùn)行中，幾乎從來沒出現(xiàn)過太監(jiān)干政和太監(jiān)弄權(quán)的現(xiàn)象（后來童貫雖然掌過軍權(quán)，但并未干擾中央政權(quán)），這在歷代以來，絕無僅有。

宋朝在權(quán)力運(yùn)行中有著很多制度限制，不但太監(jiān)不能干政，就是皇室宗族子弟，也不能隨意出任重要職務(wù)，還不能與大臣過于親密，因此也沒出現(xiàn)過什么皇子爭儲、奪帝的蕭墻之禍。

在官僚體系的運(yùn)行機(jī)制中，宋朝有很多異于其他朝代的機(jī)構(gòu)設(shè)置，比如他的諫官、御史制度就十分成熟，諫官規(guī)諫皇帝，御史監(jiān)督百官，從上往下，都有真實(shí)的監(jiān)督。

比如，宋仁宗當(dāng)年要違規(guī)提拔自己妃子的叔叔，時為諫官的包拯就在朝堂之上，當(dāng)眾批評皇帝任人唯親，致使任命沒有通過。既然皇帝不講規(guī)矩都能監(jiān)督，那些其他百官就更不用說了，御史以彈劾高官為榮，稱不稱職，就看他彈劾了多少高官下臺，這些人就自然不敢胡作非為了。這也是文明進(jìn)步的表現(xiàn)。

宋朝的經(jīng)濟(jì)并不弱。宋朝雖然一度國家財(cái)力空虛，但民間卻十分富有，藏富于民，也是宋朝較其他朝代的不同點(diǎn)之一。同時，宋朝與其他朝代還有一點(diǎn)不同，就是宋朝不過于歧視商人，還鼓勵商業(yè)發(fā)展，甚至鼓勵經(jīng)商。這是文明進(jìn)步的重要標(biāo)志。

宋朝的科技發(fā)展，為帝制時代之最，四大發(fā)明有三個是宋朝人發(fā)明的。英國科學(xué)家李約瑟曾說，宋朝是中國科技進(jìn)步最明顯的一個朝代，大部分中國古代的科技成就都來源于宋朝。而且，宋朝的很多官員讀書人都喜歡鉆研科學(xué)技術(shù)，沈括的《夢溪筆談》，就是一部涉及自然科學(xué)、工藝技術(shù)的著作。

而人才輩出，更是宋朝文化發(fā)展、文明進(jìn)步最重要的一個標(biāo)志。比如，在宋仁宗的時代前后，就出現(xiàn)了許多至今還聞名遐邇的人物，隨便一羅列，就是一長串名單：

名臣：范仲淹、包拯、韓琦、富弼、文彥博、趙抃、王安石、司馬光、呂公著、；文學(xué)藝術(shù)：張先、柳永、晏殊、梅堯臣、歐陽修、蘇洵、蘇軾、蘇轍、蔡襄；思想學(xué)術(shù)：胡瑗、孫復(fù)、張載、邵雍、周敦頤、程顥、程頤；科學(xué)：畢昇、沈括、蘇頌。

明代李贄曾說，仁宗一朝，“鉅公輩出，尤千載一時也”。