武則天當皇帝掌大權，讓她身邊的幾個女人瞧著眼兒熱，都想嘗嘗當女皇的滋味兒。這里面有她的女兒太平公主，兒媳韋氏（唐中宗皇后）和孫女安樂公主。韋后和安樂公主先下了手，找機會毒死了唐中宗，立了個小皇帝。母女倆商量好了，當媽的做皇帝，女兒當皇太女，以后接著當女皇。沒想到，這事還沒辦成，唐中宗的侄子李隆基發(fā)動了政變。

李隆基是唐睿宗李旦的兒子，見韋后母女忒不像話，就和太平公主聯(lián)合起來，殺了韋后和安樂公主。然后他請父親復位，還是唐睿宗。不久，唐睿宗讓位給兒子，李隆基登基，就是出了名的唐玄宗。這一來，太平公主可氣壞了，她早想當女皇，見侄子這么順當接了位，就發(fā)動政變要奪權。結果被唐玄宗鎮(zhèn)壓下去，她只好自殺。

經過了幾年折騰，唐朝總算平定下來，唐玄宗這才踏下心想國家的事。 唐玄宗治理國家，還是唐太宗的法子，給百姓分田，獎勵生產，清理戶口，興修水利什么的。沒用幾年，糧倉滿了，余糧有了，蠶絲茶葉多了，做買賣的又興旺起來。唐玄宗用人上跟武則天不一樣。武則天是不問品行能力，只要擁護我就給官做。唐玄宗對官員們說：“打我這兒起，以后不亂升官，不圖虛名，也不隨便賞賜。”他下令撤了好多濫封的官，連機構也取消了。唐太宗那會兒，讓諫官和史官參加議事，唐玄宗覺得挺好，又給恢復了。可是最發(fā)愁的還是找到好官，特別是讓能人當宰相。

他想起有個叫姚崇的官兒，為人正直又能干，可惜被免了職。姚崇又叫姚元之，在武則天的時候就當過宰相。唐睿宗復位以后，也讓他當宰相。他看到后妃和皇親老是干涉朝政，就和吏部尚書宋璟一起上書說，應該讓公主和皇子到外地住，免得他們瞎摻和。當時太平公主聽了特生氣，皇子李隆基也要求嚴懲姚崇。結果唐睿宗把他貶到外地去了。現(xiàn)在看起來，人家姚崇說得沒錯。唐玄宗有一天到渭水邊打獵遛早兒，想起這些事，就派人把姚崇找來，對他說：“我好久沒見到你了，想聽聽你的想法，還想請你出來當宰相。”

姚崇好像早有準備似的，認真地說：“我有十件事上報，陛下要是答應，我才敢出來。”唐玄宗說：“哪十件？你一一說來，我會量力而行。”姚崇就說起來：一是要仁政不要酷刑；二是幾十年內不打仗；三是不讓宦官過問政事；四是不讓后妃皇親掌大權，裁減多余官員；五是執(zhí)法要從近臣開始；六是廢止苛捐雜稅；七是停造寺廟節(jié)省花銷；八是要善待臣子；九是鼓勵臣子批評天子朝政；十是不要讓外戚干預朝政。唐玄宗聽一條，就答應一條。姚崇也特高興，說愿意再當宰相，為國效力。

姚崇上任以后，就按這十條辦事，先拿“斜封官”開刀。斜封官是武則天時期留下的習氣，后妃公主受了賄賂，私下請皇帝封官。皇帝批了條子，斜著封上，交底下去辦。這么一來，官員像馬蜂似的，一封一大片，辦公的地方擠得都沒地兒坐了。姚崇上來就一批批罷免這些多余的官。不但如此，新批的他也敢反對。薛王李業(yè)是唐玄宗的哥哥，他的舅舅王仙童，仗著是皇親，經常欺壓百姓，激起民憤。御史把這事報告了朝廷，要求懲治王仙童。

李業(yè)慌忙求皇帝開恩，唐玄宗就批條子，讓放了王仙童。姚崇查實以后說：“王仙童的罪狀明白，御史的奏報屬實，這事不能縱容。”唐玄宗點了頭。別的皇親見王仙童受了懲罰，也都規(guī)矩多了。過了些日子，唐玄宗又批了條子，要把申王李成義的一個親信提拔兩級。姚崇立刻上書說：“量才用人，是皇上的主張，具體的任命應由吏部提出，如果因為沾親帶故就破格提升，跟前朝斜封官有什么差別吶？”唐玄宗知道自己理虧，只好把任命作廢。

有一年，中原一帶鬧起了蝗災。蝗蟲飛過來，把天都遮住了，不一會兒就吃光了大片禾苗。可當?shù)厝嗣孕牛颊f蝗蟲是仙不能殺。大伙兒只好燒香磕頭，求上天保佑收回蝗蟲。這哪管用吶？蝗災越鬧越大。姚崇接到報告，著急地說：“蝗蟲是害不是仙，趕快捕殺就沒事了！”可別的大臣反對，說：“蝗蟲是天災，人力除不了。要是殺蟲太多，豈不傷了和氣？”姚崇說：“讓蝗蟲這么鬧，今年莊稼就會沒收成，百姓不都餓死啦！我看非除不可！”唐玄宗聽說后也挺猶豫，怕出亂子。姚崇就上書說：“我愿意擔責任，如果出了事，就把我的官職免了！”唐玄宗就讓姚崇負責治蝗。

姚崇馬上派出御史到各地監(jiān)督滅蟲。具體的辦法是在地頭上挖坑，天黑以后點上火。蝗蟲見了火光就飛過來，掉進火里。這么著，蝗災很快就小多了。只有汴州（在河南開封）刺史倪若水不愿意治蝗，上書說：“只要多做有德行的事，蝗災就會自滅，靠人力可不行。”姚崇回信說：“如果蝗災和德行有關，汴州的災最大，就是你沒德行了？眼看禾苗被蟲啃咬，怎么忍心不救？如果百姓挨餓，你能心安嗎？”倪若水這才安排治蝗，結果殺了蝗蟲十四萬石，災害很快給滅了。大伙兒這才心服口服，一個勁兒夸姚崇有能耐，叫他“救時宰相”。