我們都知道，趙匡胤通過陳橋兵變奪取了后周政權，建立了大宋王朝，而陳橋兵變成功的關鍵竟在于一位曾經的茶葉小販意外英年早逝。這位小販就是后周的第二位皇帝——柴榮，如果不是三十九歲的柴榮意外去世，只留下七歲的柴宗訓即位，趙匡胤可能連掌握軍權的機會都沒有。

周太祖郭威的親生兒子在起兵的時候，都被漢隱帝殺了，以至于郭威晚年膝下只有柴榮這么一個養子。柴榮辦事又使郭威非常稱心，郭威傳位給柴榮也就順理成章了。柴榮在擔任這個擅州節度使的時候，就做過一些改革的嘗試，他免除了百姓的部分差役和負擔，這些為政舉措獲得了郭威的褒獎，這也是他登基后為政措施的一個縮影。朱元璋評價郭威時曾這樣說：“三代之王有其時而能為之，漢文有其時而不為，周世宗則無其時而為之者也”

柴榮即帝位后勵精圖治，非常重視百姓的生活和農業發展，他曾對王樸說：如果給他三十年時間，他準備“以十年開拓天下，十年養百姓，十年致太平”。在柴榮的計劃中，百姓的安居樂業占據了很大比重。一旦柴榮的計劃成功完成，或者有部分已經實施，后周的江山絕不是陳橋兵變就可以推翻的。

其次，柴榮的統治地位是非常牢固的，柴榮是郭威養子，即位之初并不能服眾，郭威為了讓柴榮順利即位也花了不少心思。郭威在去世前一年貶謫了頗有野心的王峻，升柴榮為開封府尹、晉王，在彌留之際又特別將侄子李重進叫來對柴榮行君臣之禮，這一切都是為了穩定柴榮的帝位。而柴榮之所以能最終坐穩帝位，靠的還是自己的作為和能力。郭威剛剛去世，北漢就勾結契丹，進攻后周，本來柴榮剛剛即位，身處前線會導致朝局不穩。但柴榮深知此戰對自己的重要，不顧諸位大臣的反對，決定親自率軍北上迎戰，最后大敗北漢于高平。趙匡胤雖然也參與了高平之戰，并且也建立了功勛，積攢了威望，但絕對比不上親征的柴榮攢的威望多。

柴榮去世前，和郭威一樣，也做過一些安排，來鞏固自己兒子的統治，我們通過柴榮的這些安排來一窺柴榮對權勢的掌控能力。首先，柴榮緊急冊封了個皇后——符氏，以此提升外戚的地位，外戚不足以篡位，但一定盡心輔佐這個小皇帝。再找了三個托孤的大臣，范質、王溥、魏仁浦，這三位有一個共同的優點，就是一沒野心，二沒兵權，也不能琢磨著篡位。但問題也隨之而來了，趙匡胤通過陳橋兵變率領大軍返回京城的時候，這三位元老級的托孤大臣一點反應都沒有，后來他們的地位更是套上了北宋重臣的身份。

當然從結果看這是一大敗筆，但這說明柴榮也非常重視禁軍的掌控，將自己的“左膀右臂”都放出去，這些手握軍權的將領既不能依靠禁軍奪權，又能在地方策應朝中。

唐末以來中原的政治格局不斷發生變化，五代時軍閥安重榮就曾公開宣稱，兵強馬壯的人都可以做皇帝。這句話非常準確地概括了當時人們心中的觀念，“兵驕則逐帥，帥強則叛上”，只要掌握了兵權，隨時就能造反，長此以往百姓對政權也沒什么歸屬感。高平之戰后，柴榮對軍隊建設產生了很深的體會，決心整頓軍隊。命趙匡胤廣募天下壯士“選取優者為殿前諸班”，大力發展禁軍，以圖扭轉唐末以來節鎮擅權、內輕外重的局面。

正是由于柴榮的這種改革，我們注意到，朱溫、石敬瑭、劉知遠等人雖然和趙匡胤一樣，都是以軍權奪取帝位，但這些人所依靠的都是地方節鎮兵，而趙匡胤則是直接“策反”了柴榮建立的，最強大的中央禁軍。如果柴榮不死，穩穩地掌握中央禁軍，包括趙匡胤在內的統兵將領是沒有機會造反成功的。事實證明趙匡胤即位后，延續柴榮的做法，無論是打著忠于后周的旗號起兵的昭義節度使李筠和淮南節度使李重進，還是趙匡胤兩次“杯酒釋兵權”的前后，中央禁軍都顯示出了超群的戰斗力和威懾力。

陳橋兵變塵埃落定的數年之后，趙匡胤在與趙普談論到周世宗柴榮時也曾發出感慨，說柴榮是他最敬佩的人，如果柴榮不死，他一定可以跟隨柴榮一統天下。