參考消息網1月23日報道外媒稱，近日發表的最新研究顯示，澳大利亞西部的一個隕石坑是22億多年前由流星撞擊形成的，是目前已知世界上最古老的撞擊坑。

據法新社1月21日報道，這項研究標志著科研人員首次測定亞拉巴巴隕石坑形成的確切時間為22.29億年前，這意味著它的歷史比地球上已知的任何類似隕石坑都要早2億年。

報道稱，科研人員早就猜想亞拉巴巴隕石坑的歷史可追溯到數十億年前，該地點位于澳大利亞偏遠內陸。

但是，測定古代隕石坑的年代并非易事。研究人員在論文中寫道：這些隕石坑的保存情況往往很差，因為侵蝕和地震等地質構造事件已經“逐漸消除了地質歷史”。

為測定亞拉巴巴隕石坑形成的確切年代，研究團隊搜尋了該地點礦物質“沖擊再結晶”的證據——隕石坑實質上就是流星巨大撞擊使鋯石和獨居石等礦物的結構發生改變的地點。

但在這些礦物中發現該地質記錄需要通過一種被稱為“高靈敏、高分辨率離子探針”（SHRIMP）的高科技掃描過程來尋找微小顆粒。

這些顆粒中的鈾被識別后幫助科研人員確定了亞拉巴巴隕石坑形成的確切年代，而與此同時地球正從被稱為“雪球地球”的全球深度冷凍中解凍。