隨著運-20的量產以及產能的穩步提升，很多人都在好奇這款國產“大飛機”，其未來的發展脈絡以及最終的生產數量。而在近日美國著名防務網站《國家利益》刊登的一篇文章中，知名防務作家塞巴斯蒂安·羅布林就專門提到了運-20的誕生及其巨大的意義。

文章首先指出，在運-20橫空出世之前，中國空軍的空中投送力量主要是由22架伊爾-76MD系列大型運輸機，并輔以一部分運-8/9系列戰術運輸機組成。而隨著國產運輸機的量產服役，中國空軍的戰略投送能力無論是整體規模還是投送能力，都有了極大改善。

正因如此，作者對于運-20大型運輸機的誕生及量產給出了極高的評價。他們認為，“運-20的裝備所帶來的戰略投送能力的提升，或許比隱身戰機與航母更具現實意義”。除此之外，文章也援引有關說法表示，運-20其衍生型號的量產數量可能超過400架。

具體數據方面，文章表示運-20大型運輸機無論是貨艙容積還是最大載重量，都要明顯優于我國空軍現役的俄制伊爾-76MD系列。當然，相比于擁有77噸級載荷的美國空軍C-17A戰略戰術運輸機，目前技術狀態下運-20的各項性能指標還是顯得略有不足。

對于出現這種局面的原因，文章作者塞巴斯蒂安·羅布林解釋稱，這可能與運-20配套動力系統的滯后有一定的關系。眾所周知，目前量產的這款運輸機，采用的均為從俄羅斯進口的D-30KP2中涵道比渦扇發動機，不過其推力與油耗指標并不完全適合運-20。

不過文章也承認，盡管存在以上不足，但運-20大型運輸機項目的研發以及投產，其意義除了前文中所提到的增強了解放軍的遠程戰略投送能力外，其優秀的平臺還能衍生出諸如空中加油機、預警機等戰略級特種機型號，這一點同樣尤為重要。（圖片鳴謝：軍網英文）