武器的更新換代是非常正常的一件事情，而在2005年的時候，XM8即將被確定為制式裝備之前，XM8似乎要成為陸軍裝備的下一代步槍，取代美軍近幾十年來使用的首要武器———M16。但是后來的種種因素導致這把槍一直沒有機會名正言順的成為美國陸軍的正式裝備。那這款槍的實際性能又是怎樣的呢？
XM29的設想圖
XM8最初起源于XM29，而XM29由于重量超標，把裝備時間推后到2010年。只能等待技術的進一步提高才可以滿足剩下的指標，但是美國陸軍方面依舊對XM29滿懷希望，所以他們決定使用另一種方案，先把各個小系統分開進行研制，當小系統成熟后再把它們組合在一起成為一個完整的系統。因此，XM29的動能武器模塊被發展成XM8輕型突擊步槍，而空爆彈武器模塊則被改為XM25空爆彈武器系統。等到這兩個系統都發展成熟后再重新結合起來研制XM29。
XM8的設想圖
而XM8本質上是XM29的5.56mm步槍部分，通過模塊化組合使它成為單個機構，并可以根據不同的任務需要和作戰地域，轉換成不同的槍型或發射不同口徑的彈藥。由于采用了XM29的先進技術，XM8的基本型（卡賓槍型）重量將比M4/M4A1輕20%。XM8的最終發展目標，不僅是作為代替M16系列的一種輕型卡賓槍，而是可以轉換成多種不同型號的模塊化步槍系統，不同長度的槍管及其他配件賦予其不同的角色，甚至可以更換機匣以發射不同口徑的彈藥，例如俄制的7.62×39mm中間威力步槍彈。如果通過試驗，XM8在2005年開始裝備部隊，取代從越戰時期裝備部隊至今的M16系列步槍，成為美國陸軍、國民警衛隊和預備役的制式武器。當然，首先它必須通過陸軍的嚴格試驗，而XM8如果獲得美國陸軍的采用，估計將需要超過一百萬支步槍。
雖然XM8的研制進展非常迅速，美國方面也非常的看好這把槍，但是后來因為重量問題并且還有不公平的待遇被打入了冷宮。后來，在XM8計劃終止后，美國陸軍2007年編列購買M4系列槍械預算至2009年。但是因M4可靠性長年備受爭議，而引發部分參議員議員的強烈質疑，并要求進行測試、否則將擱置新任陸軍部長同意案。于是新任陸軍部長上任后，在同年9月至11月期間進行M4與HK416、XM8及SCAR的沙塵測試；經亞伯丁測試場（Aberdeen Proving Ground）、每型槍支十把總計6000次射擊，結果如下：
XM8：127次故障
MK16 SCAR-L：226次故障
Hk416：233次故障
M4：882次故障
可見XM8在惡劣環境下優異的槍械性能，但這對其計劃的命運并無影響。
那么，說了這么多，XM8的實際表現是什么樣的呢？就從它們展示的兩代樣槍說起吧。
XM8第1代樣槍
第一代樣槍
由于有XM29的技術作為鋪墊，并以G36為基礎，XM8的概念研究和原型槍的生產都進行得很快，XM8的原型槍在2003年10月的美國海軍陸戰隊展示會上正式公布，并把XM8的項目名稱由“輕型突擊步槍”改為“模塊化突擊系統”（Modular Assault System）。這批原型槍先是在馬里蘭州的亞伯丁試驗場進行實彈射擊試驗，然后在2004年2月份送到阿拉斯加州進行極地試驗，在2004年6月進行熱帶試驗，最后會送到阿利桑拿州的尤馬試驗場進行沙漠試驗。陸軍要求XM8必須操作簡單，而且容易訓練，因此在亞伯丁參加實彈試驗的人員除了陸軍士兵外，還包括有海軍陸戰隊員、飛行員、海岸警衛隊成員，甚至還有退役的老兵。而規劃管理辦公室的發言人說道，有一位退役6年沒有摸過槍的老兵使用XM8立姿射擊300米靶，每一槍都命中目標。
XM8的整體外形呈流線型，看起來就像一條魚，但也能夠明顯看出G36的外形特征，因此有些人會誤認為XM8僅僅是改變了外形的G36。但實際上XM8是對G36進行了大幅度的改進，并采用了XM29研究成果中的許多新技術，不僅改善了G36固有的一些缺點，還提高了G36的戰術性能，與其說它是披了不同外衣的G36，倒不如說是G36的升級型，事實上德國HK公司也正在把XM8上采用的新技術轉移到新生產的G36改進型上。XM8正一邊試驗一邊改進，根據《陸軍時報》的報道，美國陸軍正考慮對每把槍都增加某種類型的使用壽命監視系統，通過記錄總的射彈數，可以通過一個電子閱讀裝置在武器上取得數據，從而得知武器的使用壽命情況。該系統也可能包括記錄武器編碼入冊登記檔案的能力。這項新技術也不會有什么難度，SAUER公司為法國生產的SP2022手槍上就已經植入一塊芯片，就是具有上述的功能。另外XM8的規劃人員正打算為裝備一種新的多功能刺刀，而不是使用現有的M9刺刀。
另外還有一些改進的建議是希望能夠整合某些形式的剩余彈藥數量指示，例如用電子技術在瞄準鏡內顯示余彈數字，或用機械原理在瞄準鏡內頂起一根小桿，這樣射手就會準確地知道彈匣中還有多少彈藥。透明彈匣雖然也可以一瞥就看到里面的彈藥數量，但這需要射手轉移視線，而且“藏”在彈匣座里面的位置還是看不到的。
XM8第2代樣槍
XM8的2代樣槍
當XM8樣槍在阿富汗和伊拉克所進行的實戰測試即將完成之際，XM8的項目管理人員公布了第二階段的XM8樣槍，被稱為第2代XM8。參加測試的士兵對第1代XM8的反響都很好，但他們也為XM8的改進提了許多建議，因此第2代XM8是集合了士兵反饋意見的結果。第2代XM8在2004年5月4日正式提交給美國陸軍，有17支卡賓槍，15支緊湊型和14支精確射擊型將在2004年的秋、冬兩季內由武器研究部門、第101空降師和第3個步兵師的士兵進行試驗和評估。有關XM8的發展進度計劃是：2004年第2財政季度內完成第1代原型槍的實戰測試，2004年第3、4季度期間開始第2代原型槍的試驗，2005年第1季度期間進行第2代原型槍的實戰測試，2005年第3季度后期開始裝備部隊，2006年進一步增加產量，2006年第2、3季度開始試驗7.62mm口徑型，2007年第1季度進行7.62mm口徑型的實戰測試。
在第2代樣槍上，設計師把理論射速從每分鐘750發增加到每分鐘850發，其主要目的是為了提高槍機復進的速度，使滲進機匣的泥沙更容易排出槍外，以提高沙漠環境下的可靠性。
2代緊湊型的樣槍
第二代XM8還包括一些人體工程學上的改進，例如拉機柄上增加了凹凸槽，以便抓得更牢。改進掛機柄，增大槍機解脫柄，以便操縱更方便。改進護木和增加耐熱能力，在護木內側增加隔熱屏。槍托上增加記號，使士兵一看就能知道槍托伸展的長度。改進后的肩托板使穿著防彈衣時也能方便地抵肩瞄準。減重方面也獲得成效，標準型的重量也比起第1代樣槍減輕了約1磅。標準型原本采用與G36K相同的開叉式消焰器，但有兩把樣槍的消焰器在發射了15,000發彈后就出現了裂縫，因此在第2代上改為類似M16式的鳥籠形消焰器。
計劃是在2005年首先在兩個步兵旅裝備XM8，雖然美國國會取消了在2005年預算和追加預算中提供約二千七百萬美元的采購費用，但陸軍不放棄在2005年正式裝備XM8的打算，因此陸軍正在考慮從現有的資金方面中挖錢出來。在這些決定還沒有定下來之前，第二代XM8仍然按預定計劃，在9月分到亞利桑那州進行沙漠試驗，在10月到巴拿馬進行熱帶試驗，在12月到阿拉斯加進行極地試驗，而且仍然是一邊試驗一邊改進。
在制造商黑克勒-科赫公司看來，主要就是莫蘭的辦公室與陸軍步兵中心之間的矛盾是造成XM8步槍下馬的主要原因。
所以導致XM8一直沒有辦法水道渠成的的原因就是內部的沖突，以及槍支過于笨重。槍支上面的問題倒是沒有那么困難，只要設計師努力加工終究會解決的，而內部沖突才是最為根本的原因，只有統一意見之后剩下來的就是技術工人要解決的了。
