美國陸軍近日已經確認，已經簽訂了一筆價值2.49億美元的修改合同，以加購60輛M109A7自行火炮，這將為美國陸軍裝甲部隊提供更加強大的火力支援能力。這筆訂單始于2017年，當時美軍一口氣訂下了156套M109A7和配套的M992A3彈藥，大約價值11.6億美元。
美國陸軍的M109A7自行火炮
事實上，M109A7型自行火炮是一款非常古老的火炮家族——M109的重要一員，從1963年發展至今天，M109系列的生產總數已經超過7000輛，在美國的30多個盟國都能看見它的身影。可以說，M109已經成為了西方國家的標準自行火炮，為了滿足未來戰爭的作戰要求，M109至今已經經歷多次改進，最新的已經是比A7更先進的M109A8自行火炮。
越南戰場上的M109自行火炮
美國從二戰結束以來，就一直頗為關注自行火炮的打擊能力和機動性能，通過吸取二戰的經驗教訓，美國陸軍從最早的M195一直研制到T196E1型自行火炮，經過初期測評和操作測評，該型自行火炮被賦予M109的制式編號。
最早的M109量產型由克萊斯勒汽車公司負責，但從1974年開始，相關生產合約改由英國航太系統（BAE Systems）承包，并一直持續至今，此次的M109A7加購訂單也是由英國航太系統負責的。
M109自行火炮開火瞬間
由于自行火炮不需要在戰場第一線執行直接火力輸出，自身的戰場存活能力不需要得到優先考慮，所以M109的自身防護水平并不高，像是車身和炮塔都僅由20毫米厚的鋁合金裝甲所焊接而成的，全車甚至沒有密閉設計，彈藥庫也沒有安全防護。但這么一款缺乏常規防護能力的自行火炮，卻極其重視機動，為了擁有越過復雜地形的能力，動力系統采用底特律柴油引擎公司M8V-71T液冷式渦輪增壓、二沖程八汽缸柴油引擎，傳動系統則采用通用汽車公司艾利森變速箱部門XTG-411-4A交叉驅動變速箱。另外，M109具備兩棲浮游能力，即使不需要特別的準備，M109也能直接涉過深達1.8米的河流。通過加裝的呼吸管等輔助呼吸設備，這款自行火炮更是可以以每小時6千米的速度進行兩棲登陸作業。
在美國亞利桑那州尤馬試驗場進行測試的M109A7自行火炮
至于自行火炮最需要關注的火力輸出，M109搭載一門M126式155毫米23倍徑榴彈炮（M109A2起采用39倍徑榴彈炮），最大射程15千米，射速每分鐘一發，但如果必要的話M109可以達到20秒每發的極限射速。炮塔兩側各有一扇艙門，后方有二扇艙門供彈藥補給使用。
和前型相比，M109A7成本更低，在發動機、變速箱、懸吊、轉向系統與履帶上能夠實現對零件庫存和維修人員的最大成本節省，車輛也將采用新的600伏車載電源系統以適應新興技術或未來需求。比如M109A7戰場網絡需求或電磁炮驅動系統并可持續服役至2050年，美國陸軍計劃采購580套M109A7自行火炮與M992A3彈藥支援車輛，在2014年采購133輛并在2017年2月開始進入全速率生產。
如今M109最新的A8系列，更加注重長程精確火力，預計即將服役的M109A8自行火炮，將采用新型的58倍徑的XM907炮管、自動裝彈機以及新型的XM1113新式火箭助推炮彈來達到驚人的70公里有效射程。
